Chapter Text
— …Венди только сегодня воссоединилась со своей мамой, так что если ты хочешь, чтобы я занялась чем‑то за городом, сейчас самое время — пока я не взяла на воспитание следующего ребёнка.
— Хорошо, хорошо…
— Джайлс?
Баффи поставила на сушилку тарелку, которую только что вымыла, и вытерла руки. Джайлс на мгновение примолк.
— Я знаю, тебе не нравится, когда я вмешиваюсь в систему приёмного родительства до того, как мы поговорим с ребёнком…
— Джайлс, что ты сделал?
— …Но если ты дашь мне объясниться, думаю, ты поймёшь, почему я посчитал это необходимым.
— Джайлс, это чья‑то жизнь. Если какая‑то бедная девочка — Истребительница, нам нужно поговорить с ней до того, как вмешиваться, и мы не должны принуждать её сражаться, если она этого не хочет. А жизнь со мной лишь усилит давление на неё…
— Это шестилетний мальчик.
Баффи застыла.
— …Зачем мы вмешиваемся?
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
Через год после крушения Саннидейла был реформирован Совет Наблюдателей, и открылась школа для всех новых Истребительниц мира. Как самая опытная Истребительница Баффи могла занять место в школе или в Совете — на полную или частичную ставку. Она могла стать учителем, администратором или личным Наблюдателем.
Но, честно говоря, Баффи устала сражаться. Её заставили взяться за это слишком рано, а теперь она хотела того же, чего хотела годами, — быть нормальной.
Она устроилась консультантом в местную среднюю школу (спасибо, Робин), научилась готовить, ходила на свидания, даже разобралась, что такое чехол для чайника, и, самое главное, вступила в книжный клуб.
Лора была основательницей этого книжного клуба, а в первую очередь она была той, кто убедила Баффи стать приёмным родителем.
Уиллоу была той, кто связала это с истреблением.
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
— Как будто я всерьёз планирую завести детей в ближайшее время. Может, однажды в будущем, когда меня всё достанет, но… прямо сейчас дети — это малость перебор.
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
— Он милейший маленький мальчик, — сказала Кит. — Его действительно должны были бы усыновить ещё младенцем.
— Почему же не усыновили? — спросила Баффи, делая глоток воды, которую дала ей Кит.
Кит вздохнула.
— Сначала мы искали его мать и пытались выяснить, кто его отец. Как раз когда мы уже собирались отказаться от поисков, появилась его тётя и захотела оформить опеку, но она… она была психически нестабильна. Потом его впрямь усыновили, но возникли некоторые… проблемы.
— Какие проблемы? — спросила Баффи, стараясь не выглядеть слишком заинтересованной и не дать понять, что она уже знает.
— Просто какие‑то сумасшедшие люди по соседству.
На самом деле это был вампирский культ, который по некой причине заинтересовался мальчиком — Коннором — и следовал за ним, куда бы тот ни переезжал. О, и ещё был случай, когда малыш сломал палец своему опекуну просто небольшим сжатием.
Да уж, Баффи понимала, почему Джайлс вмешался.
— Но он действительно очень милый.
Баффи улыбнулась своей самой лучезарной улыбкой.
— Я бы с удовольствием с ним познакомилась.
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
Однажды Сара пришла в их книжный клуб со своим пятилетним сыном, и Баффи пропустила почти всю дискуссию, общаясь с парнишкой.
Когда Баффи уже махала рукой на прощанье, Лора, улыбаясь, подошла к ней.
— Ты хорошо ладишь с детьми.
Баффи улыбнулась.
— Спасибо.
— Ты планируешь завести своих?
Слово «нет» уже вертелось на кончике её языка, но она притормозила эту мысль. Теперь она могла, теоретически. Ей не была уготована ранняя смерть, даже если она периодически патрулировала свой район. И даже если единственный мужчина, от которого она когда‑либо хотела детей, не мог их иметь, это не означало, что она никогда не найдёт кого‑то ещё.
(Это также не означало, что она найдёт, но факт оставался фактом…)
— Я люблю детей.
— Проблема в части, касающейся мужа?
Лора слышала достаточно историй о катастрофических свиданиях Баффи, чтобы так пошутить, и Баффи фыркнула.
— В общем‑то, да.
— Ты когда‑нибудь думала о приёмном родительстве?
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
— Привет, Коннор, — сказала Кит, когда они вошли в комнату. — Я привела кое-кого, кто хочет с тобой познакомиться, если ты не против.
Маленький темноволосый мальчик поднял взгляд от конструктора «Лего», с которым играл. Баффи присела, чтобы оказаться на одном уровне с ним.
— Привет, Коннор, — сказала Баффи с лёгкой улыбкой. — Я Баффи.
Коннор скорчил гримасу.
— Странное имя.
Баффи рассмеялась.
— Да, я часто это слышу.
Он посмотрел на неё ещё мгновение, прежде чем протянуть ей деталь «Лего».
— Хочешь поиграть?
Баффи улыбнулась шире.
— Что ты строишь?
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
— Так ты теперь приёмная мама? — спросила Уиллоу во время их ежемесячной встречи за кофе.
Баффи кивнула, вспоминая, как её объяснение во время последнего телефонного разговора было прервано какой‑то чрезвычайной ситуацией в школе.
— Лора помогла мне разобраться. Похоже, она уже давно думала предложить мне это, поскольку все мои любимые книги из книжного клуба — о семье.
— Ого. — Уиллоу отпила кофе. — Это так странно. Я знаю, ты воспитывала Дон в Саннидейле, но…
Баффи кивнула.
— Ага. Тут совсем другое.
— Что ты будешь делать с патрулированием?
— Ну, думаю, первые несколько недель я не буду им заниматься, чтобы дети могли освоиться, но потом постепенно добавлю патрулирование в своё расписание.
Уиллоу кивнула, на её лице появилось задумчивое выражение.
— А как насчёт Истребительниц в системе опеки?
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
— Ну, количество учеников было нечётным, а ты не пришла, так что…
— Я мать-одиночка?
— Без мужчины.
— Вы понимаете, что это говорит обо мне? Что я обречена прожить жизнь своей матери! До какой степени это страшно?
— А как насчёт того, что это ничего не говорит, это ничего не означает, весь этот эксперимент с яйцами совершенно бессмыслен?!
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
— А вот и твоя комната.
Коннор медленно вошёл, осматривая светло‑зелёные стены, светящиеся гирлянды, которые были идеей Уиллоу, и кучу мягких игрушек, которые прислал Ксандер, как только узнал о затее с приёмным материнством.
— Если хочешь поставить или повесить что‑то своё, ты можешь это сделать, а если хочешь что-то докупить, просто скажи мне, ладно?
Он кивнул, прижимая к груди свой рюкзак.
Баффи улыбнулась.
— Ты пока устраивайся, а я закажу ужин. Хочешь, чтобы я заказала пиццу или китайскую еду?
— …Пиццу.
— Какую пиццу ты любишь?
Коннор сел на кровать и посмотрел на Баффи.
— Пеперони.
Баффи кивнула.
— Значит, пеперони.
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
Её первой подопечной была десятилетняя девочка по имени Дженна, чья мама проходила реабилитацию — лечилась от наркозависимости.
Первое, что Дженна сказала, увидев Баффи:
— Я хочу быть со своей мамой.
Социальный работник тут же спешно что-то заговорил, но Баффи заметила, как Дженна оглядывала дом — словно её похитили инопланетяне и она оказалась на какой-то другой планете.
Первую неделю Дженна ела в своей комнате, и Баффи просто старалась помнить, что потребуется время, чтобы привыкнуть.
Поэтому она старалась изо всех сил.
Баффи задавала Дженне вопросы, когда завязывался разговор, интересовалась, что та хочет на ужин, и водила её по магазинам, когда стало ясно, что девочке нужно больше одежды.
И по мере того как Дженна чувствовала себя всё комфортнее, Баффи начинала любить её.
— Ты знакома с моей мамой?
— Ещё нет, — ответила Баффи.
Дженна кивнула.
— Я хочу, чтобы ты с ней познакомилась, потому что ты мне нравишься, и я думаю, что ей ты тоже понравишься.
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
Через пару недель после переезда Коннора к ней Баффи надела ярко‑красную рубашку, которую Дон подарила ей на Рождество.
Для неё это ничего не значило, но Коннор всё время поглядывал на неё, и рубашка была единственной причиной, приходившей Баффи на ум.
— Всё в порядке?
Коннор на мгновение замялся.
— Ты похожа на мою маму.
— Правда?
Коннор кивнул.
— У меня есть фотография, и ты немного на неё похожа.
Баффи улыбнулась.
— Спасибо.
— Я надеюсь, она была как ты.
— В смысле?
— Ты добрая. Я надеюсь, она была доброй.
— Уверена, так и было.
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
В конце концов Баффи познакомилась с мамой Дженны, когда женщине разрешили начать навещать дочку. Женщина была приятной, и её реабилитация шла хорошо.
И вскоре настал день, когда Дженна вернулась к матери.
Баффи обняла Дженну, а когда девочка уходила, помахала ей рукой и улыбнулась. Потом поехала на ближайшую пустую парковку, чтобы дать волю слезам.
Через неделю всё началось заново.
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
— Как бы ты отнеслась к усыновлению?
Баффи замерла, но потом заставила себя расслабиться.
— Не рано ли об этом говорить?
Кит пожала плечами.
— Если только вдруг отец не всплывёт из небытия, у ребёнка нет семьи; поэтому мы всегда спрашиваем приёмных родителей об усыновлении. — Тот факт, что усыновление уже было и успехом не увенчалось, остался невысказанным.
Баффи молчала минуту. Наконец, она заговорила:
— Я пока не очень хорошо его знаю, а усыновление — серьёзное решение. Но… Не считай, что я однозначно отказываюсь.
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
— Ты заслуживаешь большего. Ты заслуживаешь чего‑то вне мира демонов и тьмы. Тебе нужно быть с тем, кто сможет повести тебя к свету. С тем, кто сможет заниматься с тобой любовью.
— Для меня это неважно.
— Станет важно. И дети.
— Дети? Не беги впереди паровоза! У меня и золотые рыбки-то не выживают.
— Сегодня. Но ты не представляешь, как быстро всё меняется, Баффи. Не успеешь оглянуться — захочешь всего этого, захочешь нормальной жизни.
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
Где-то через три недели Коннор решил, что Баффи можно доверять и с ней можно разговаривать. С тех пор поездки в детский сад обычно были наполнены самыми разными историями и идеями о том, что он будет делать в этот день.
Обычно.
— Ты в порядке, приятель?
Коннор пожал плечами.
— Это из‑за того, что сегодня твой последний день?
Он кивнул, теребя свой рюкзак.
Баффи слегка улыбнулась.
— Грустить нормально.
— Я знаю, что вернусь сюда, когда пойду в первый класс.
Она кивнула со словами:
— Угу. Хотя это уже другое.
— Ага.
Она подъехала к школе* и вышла, чтобы открыть дверь для Коннора. Он взял её за руку, когда они заходили в здание.
[Я понимаю, что Баффи и Коннор приехали в детский сад, но, вероятно, он находится в одном здании со школой, вдобавок слово school может переводиться не только как «школа», но и в том числе как «образовательное учреждение»; прим. пер.]
— Можно мне приглашать в гости друзей летом?
— Конечно, — сказала Баффи. — Мы с миссис Джонсон уже планируем встречу для вас с Филипом, чтоб вы могли поиграть, не забыл?
Он кивнул. Они дошли до дверей группы.
— Веди себя хорошо, ладно?
Вместо ответа он обнял её, и Баффи наклонилась, чтобы обнять его в ответ.
— Я люблю тебя, Баффи.
Её сердце растаяло.
— Я тоже люблю тебя, приятель.