Chapter Text
En un rincón apartado de un callejón antiguo, había un restaurante que funcionaba sin siquiera un letrero. La única pista sobre qué tipo de lugar era una pegatina de "Sopa para la resaca" pegada a una puerta corrediza de hierro que crujía, pero el local estaba abarrotado. El interior estaba tan concurrido como el exterior, con gente haciendo cola.
Los únicos artículos en el menú eran una sopa para la resaca de quince mil wones y bebidas alcohólicas. Cerca del menú, en la pared, había algunos carteles descoloridos y autógrafos pegados con cinta adhesiva de forma desordenada. No eran autógrafos de celebridades, sino más bien:
[Restaurante de sopa para la resaca – Hunter Bae Won-woo]
[¡Es un restaurante estupendo! – Hunter Yang Hye-jin]
Eran autógrafos de cazadores.
Entre la multitud, un joven de cabello negro se abría paso con destreza. Vestido con una sudadera gris con capucha, un collar omega negro cubriendo su cuello y un delantal negro con el logotipo de una marca de soju, se movía ágilmente por la estrecha tienda, incluso con una bandeja llena de cuencos de piedra hirviendo en ambas manos.
“La sopa para la resaca está lista.”
“Oh, gracias.”
“¡Jefe, necesitamos dos sopas más para la resaca!”
"Está bien."
“Además, por favor, añadan dos tazones de arroz.”
“Claro, enseguida.”
El joven memorizó la mesa con la mirada y se dirigió apresuradamente a la cocina. Justo entonces, un hombre con la cabeza rapada preguntó con voz atronadora desde atrás.
“Disculpe, ¿podríamos pedir otra botella de soju?”
“No, ya te has tomado dos botellas de soju.”
“¿De qué estás hablando? Esta es solo nuestra primera botella.”
“Te vi poner la botella vacía en el inventario hace un rato. No más.”
El joven señaló con el dedo índice un lugar junto al sencillo menú. La nota garabateada a toda prisa en una hoja A4 con rotulador negro delataba la firmeza de quien la había escrito.
[Soju limitado a dos botellas por mesa]
[Espacio libre de feromonas]
[※ Para evitar molestias y peleas]
El joven omega recogió los platos vacíos y los cuencos de piedra de la mesa de al lado y se dirigió a la cocina. Mientras el hombre de cabeza rapada sacaba torpemente la botella vacía de soju de su inventario, el hombre que tenía enfrente lo regañó, diciéndole que ya sabía que esto iba a pasar.
“¿Ves? Te lo dije, no está permitido. Ese empleado a tiempo parcial es muy estricto con la cantidad de alcohol que consumimos. Siempre son dos botellas.”
“Es tan astuto como un halcón. Lo encesté más rápido que cuando cazo monstruos. ¿Acaso no es un cazador?”
Correcto
Pero el hombre de enfrente negó con la cabeza.
“El jefe de equipo Han me comentó que ya había preguntado y que el tipo le dijo que era un omega común y corriente que tenia una hija pequeña, ya sabes, de esos que en cuanto le quitas la vista de encima se meten en problemas. las madres siempre tienen ese instinto”
“¿Qué? ¿Esa es la excusa? ¿O es que no está registrado?”
“Vamos, sabes lo severas que son las penas para los cazadores no registrados. Y si fuera un cazador con poderes ocultos, estaría ganando mucho dinero en las mazmorras, no trabajando a tiempo parcial en un bar de mala muerte.”
"¡Si! Imagina que con una sola mazmorra podría enviar a su hija a la universidad! ¿Quien no aprovecharía la oportunidad?
La espalda del joven se estremeció por un instante, pero el hombre de la cabeza rapada no pareció notarlo. En cambio, asintió con la cabeza en señal de acuerdo.
“Es cierto. Quienes ocultan su poder siempre buscan llamar la atención.”
“El líder del equipo, Han, está esperando para reclutarlo una vez que despierte. Aunque sea omega, si es así de bueno antes de despertar, después tendrá al menos una calificación B.”
Con los murmullos de los cazadores a sus espaldas, el joven que entró en la cocina vertió agua en el fregadero y soltó una risita. «Apuesto a que me desperté antes que vosotros. En vez de traer a algún cazador veterano de tierras lejanas…»
El joven omega, llamado Cha Eui-jae, poseía una visión excepcional que le permitía detectar botellas vacías de soju escondidas, y una fuerza sobrehumana para cargar varios cuencos de piedra hirviendo a la vez. A pesar de ser un cazador de poderes ocultos, había una razón por la que eligió establecerse en este viejo y destartalado restaurante en lugar de tomar el camino fácil en las mazmorras.
***
Hace varios meses, Cha Eui-jae despertó en un basurero. ¿Cuánto tiempo había estado inconsciente? Parpadeó durante un buen rato antes de que sus sentidos, alterados por el tiempo, comenzaran a regresar lentamente.
“¡¿Dónde estoy, ugh…!”
En cuanto el desagradable hedor lo alcanzó, sintió náuseas. A pesar de no haber comido nada, su cuerpo exhausto se agitaba incontrolablemente. El mundo daba vueltas y no tenía fuerzas ni para mover un dedo.
Los monstruos habían emergido sin cesar de las ruinas blancas. Sí, recordaba haber luchado contra el basilisco al final y haberle clavado una puñalada en la cabeza. Y entonces…
El silencio.
Cuando finalmente abrió los ojos, vio un gigantesco agujero negro en medio del oscuro cielo nocturno. Había aparecido como un presagio del fin del mundo, pero para entonces se había convertido en una imagen tan familiar que era imposible imaginar el cielo sin él. Comúnmente conocido como el Agujero Negro.
Los agujeros negros no son visibles dentro de las grietas. Eso significaba que había regresado a la realidad. A medida que su consciencia se aclaraba y comprendía la situación, lo siguiente que surgió fue una necesidad fisiológica.
“Tengo hambre…”
Tenía que comer algo. Cha Eui-jae usó la basura amontonada a su alrededor para apoyarse. Recostado contra la pared sucia, recuperó el aliento por un instante. Luego, impulsó su débil cuerpo hacia adelante, usando la pared para estabilizarse como un invertebrado.
Mientras obligaba a sus piernas temblorosas a seguir caminando, un olor a carne llegó desde algún lugar. Instintivamente, abrió los ojos de par en par y escudriñó a su alrededor. Al final del callejón, vio una luz solitaria. Continuó arrastrándose hacia ella.
Llegó a un lugar destartalado sin letrero. A través del cristal de la puerta corrediza de hierro, una anciana estaba sentada sola. Al oír una presencia, la anciana, que había estado pelando ajos de espaldas a la puerta, giró lentamente la cabeza. Cha Eui-jae apoyó la cara contra el cristal y murmuró.
“¿Es… posible… conseguir comida…?”
Claro, tenía un aspecto desolado, con el cuerpo demacrado y casi sin fuerzas, apenas podía mantenerse en pie con las piernas temblorosas, así que probablemente sonó más como: "¿Es sible... cons mida?". Pero no tuvo tiempo de reflexionar sobre ello. A pesar de parecer un indigente que apenas había escapado de un asesino psicópata, la anciana le abrió la puerta en lugar de gritarle.
¿Qué haces ahí parado? Date prisa y entra.
Al entrar, el ambiente cálido y el aroma a caldo de carne y ajos lo envolvieron. Cha Eui-jae miró a la anciana que le abrió la puerta con expresión impasible.
“¿Qué te pasó? ¿Te revolcaste en el barro? ¿Regresaste de una mazmorra o algo así?”
"Oh…"
Chasqueando la lengua, le indicó que se sentara donde quisiera y desapareció en la cocina. Cha Eui-jae se sentó incómodamente en la mesa del rincón más alejado. Al cabo de un rato, le sirvieron un tazón de caldo de huesos blanco y un tazón de arroz .
“Come. La sopa para la resaca tardará un rato.”
“…”
“Si no te lo vas a comer, tíralo.”
Cha Eui-jae, con expresión desconcertada ante el cuenco de arroz, finalmente inclinó la cabeza y volvió a mirar a la anciana. Sin esperar su respuesta, ella se giró y reanudó su tarea de pelar ajos.
Podía notar que la mujer era beta, pero estar rodeada de ese olor a ajo mientras trabajaba pelandolos le dio recuerdos de estar en brazos de su madre alfa. un aroma a salteado de ajos que compartian a pesar de que no era comun en omegas. pero que te evocaba la memoria de la cocina amorosa de una madre.
Ante la comida, su apetito se disparó mucho más allá de lo que había sido antes. Como poseído, devoró el tazón. Al entrar el caldo blanco de huesos en su estómago vacío, el frío y el hambre que lo habían hecho temblar comenzaron a disminuir. Cha Eui-jae pensó que tal vez la luz que vio en el callejón era la bondad de la anciana, y echó arroz al caldo.
Tras saciar su hambre inmediata, Cha Eui-jae comenzó a observar el interior del restaurante. Había un viejo televisor CRT en una estantería, carteles de soju descoloridos, un ventilador de pared desgastado y un gran calendario de pared de alguna asociación. Era un restaurante que mostraba las huellas del tiempo.
¿Cuánto tiempo ha pasado desde que entré en la grieta? Cha Eui-jae examinó detenidamente el calendario.
'20… ¿qué año es?'
Parpadeó incrédulo. El calendario de pared marcaba que habían pasado ocho años. Se frotó los ojos pensando que lo había visto mal, pero los números impresos en el papel no habían cambiado.
Cha Eui-jae contuvo la respiración. La sensación de realidad que apenas había recuperado se desvanecía de nuevo. Intentó calmar su mente agitada dando otro sorbo de caldo. Justo en ese momento, el televisor de la estantería comenzó a emitir una narración tranquila.
—…Hoy hace ocho años, se produjo una fisura de grado 5 sobre el Mar del Oeste.
…¿Ocho años? Cha Eui-jae tomó otro sorbo de caldo.
Cuando la grieta ascendió repentinamente a Grado 1, el gobierno desplegó al Cazador J de grado S, junto con 14 cazadores de grado A y 30 de grado B. La grieta desapareció después de una semana. Lamentablemente, los cazadores enviados no regresaron.
Rostros conocidos aparecieron fugazmente en la pantalla. Eran las personas que había buscado desesperadamente entre los montones de cadáveres y otros que desearia seguir olvidando.
Cha Eui-jae sintió una punzada en el corazón, pero la ignoró, manteniendo una expresión serena mientras seguía viendo la televisión. Tras desfilar imágenes de cazadores de grado B y grado A, una última imagen mostró al cazador J de grado S con una máscara negra que le cubría todo el rostro.
—La Oficina de Gestión de los Despertados reconoció la muerte de todos los cazadores que entraron en la grieta tres meses después de su cierre.
En ese momento, la pantalla cambió. Cha Eui-jae, sosteniendo una cuchara vacía, se la llevó a la boca.
¿Todos muertos?
¿Incluso Hunter J de grado S?
Continuó moviendo la mano en el aire, sin darse cuenta de que seguía sosteniendo una cuchara vacía. La pantalla mostraba ahora a un hombre de mediana edad dando unas palabras de despedida.
[Song Jo-heon | Despertador de grado S | Líder del gremio Samra]
—Sin J, nuestro país no tendría futuro. Hace ocho años, perdimos a un héroe en Incheon. J y 44 cazadores entraron valientemente en la grieta. Nos dieron un futuro. Tenemos el deber de mirar hacia adelante y seguir adelante.
Un hombre con expresión sombría habló solemnemente mientras miraba la pantalla.
—Con esto concluye el documental que conmemora el octavo aniversario de la falla de grado 1 del Mar Occidental, 'para J'.
En la parte inferior de la pantalla apareció un texto que decía: [Este programa fue producido con el apoyo del Gremio Pado y la Oficina de Gestión Despertada], seguido de un breve momento de pantalla en negro. Cha Eui-jae repitió varias veces lo que había oído para asegurarse de haberlo entendido correctamente.
—Se ha confirmado que todos los cazadores que entraron en la grieta perecieron.
—Hace ocho años, perdimos a un héroe en Incheon.
—El documental conmemorativo del octavo aniversario, 'Para J'.
¿Es esto un sueño? Si cierro los ojos y los vuelvo a abrir, ¿despertaré? Sin embargo, para él era evidente que aquello era real. El agujero negro que había visto antes, su estómago lleno como un cuenco vacío y la cuchara que había dejado caer sin querer con un estruendo, todo lo demostraba.
Cha Eui-jae no pudo ocultar su asombro y se llevó las manos a la cabeza. ¿Todos los cazadores enviados a la grieta del Mar del Oeste habían perecido? Que él supiera, eso era absolutamente falso. No, no podía ser cierto.
¡Porque Hunter J, Cha Eui-jae, fue el único superviviente y estaba sentado aquí comiendo sopa!
“Eh, ¿puedo usar el teléfono?”
“Claro, adelante.”
"Gracias."
Cha Eui-jae se dirigió directamente al mostrador dentro de la tienda tan pronto como terminó de hablar. Tomó el viejo auricular y marcó la línea directa al Director de la Oficina de Gestión Despertada, un número que solo él conocía. Su mano temblaba constantemente mientras marcaba. Sin embargo,
—El número que ha marcado no está en servicio. Por favor, verifique el número e intente marcar de nuevo…
Intentó llamar de nuevo por si acaso, pero el resultado fue el mismo. Cha Eui-jae colgó lentamente el auricular. Su corazón, que había estado tan tranquilo como si lo hubieran sumergido en agua helada, empezó a latir más rápido y, antes de darse cuenta, le entró un sudor frío.
¿De verdad viajé ocho años al futuro? O, lo que es más importante… ¿de verdad estoy muerto?
Sin embargo, no podía estar seguro de nada. Tal vez el director simplemente había cambiado el número. Cha Eui-jae no quería ver la situación desde una perspectiva puramente negativa. Mientras se daba la vuelta apresuradamente para salir de la tienda, recordó un hecho importante.
No tenía dinero. Antes de entrar en la grieta, solo había llevado consigo consumibles como pociones. Incluso se le habían acabado todas las pociones, sin dejar nada. Estaba completamente arruinado. Ni siquiera tenía dinero para pagar la comida.
Tras echar un vistazo disimuladamente a la anciana, Cha Eui-jae habló con cautela.
“Eh, abuela.”
“¿Mmm?”
“Bueno, yo…”
Mientras él se frotaba las mangas con torpeza, incapaz de continuar, la anciana lo miró en silencio. Luego, lentamente, se acercó a él y tomó su mano herida entre las arrugadas.
“Está bien, chico.”
"¿Perdón?"
"Se nota que necesitas un descanso, ven conmigo"
Sin fuerzas para negarse, Cha Eui-jae siguió a la anciana hasta la trastienda, y entre los estantes de suministros, una plataforma hecha de cajas de madera servía para un nido sencillo.
En el, una niña dormía como una estrella de mar, y en su mano, una bufanda pendia de un dedo para no caer al suelo.
"Hace casi seis años" la anciana comenzó en voz baja, pero Eui-jae la escucho de todos modos "Sentía que ya no tenia nada en este mundo además del restaurante de mi difunto marido"
Acercandose a la niña, recogió la bufanda y comenzó a doblarla mirándolo, pero Eui-jae solo tenia ojos para la pequeña cachorro que no tenia más de 7 años.
"Una noche, cuando sacaba la basura escuché un llanto y encontré a esta niña de apenas dos años." Le entregó la bufanda a Eui-jae cuando por fin la miró. "Delgada, sucia y con el cabello cenisa, llorando por su papá mientras se aferraba a esta bufanda"
La bufanda en cuestión tenía un bordado discreto, algo que solo si sabias buscar encontrarías entre sus pliegues.
[Para J, con amor tu tía ]
Entonces recordó
El silencio
El dolor
El llanto
Y el destello de una pantalla que había desaparecido desde el basilisco.
[Desde una tierra muerta y estéril das tus primeras respiraciones, ¡felicidades por conquistar la vida!.
¿cual es el nombre al que hay que entregar las recompensas?]
"Se quejaba de los colores, el ruido y los olores, pero en cuanto la abracé ella solo quería oler los ajos que había estado pelando y cuando le pregunte su nombre me dijo..."
En la mente del omega apareció un recuerdo olvidado hace mucho tiempo
"Siempre quise una niña, pero la vida me dio dos varones" Comenzó su tia con una copa de vino en su mano y una sonrisa triste en su rostro " Ellos me prometieron que el primero que me diera una nieta le pondrían el nombre que elegí"
"¿Y cual es el nombre que eligió la tía?
"¿Por qué? ¿Acaso planeas usarlo?"
"Quiero pensar que esto terminará algún dia"
"Me sentiría honrada si me das una nieta, aunque el apellido tal vez cambie, pero siempre soñé con una Park..."
Eui-jae se encontraba de rodillas con las manos flotando sobre el nido sin atreverse a tocarla, las lágrimas corrían por sus mejillas y con la voz entrecortada logró pronunciar un nombre.
"Ha-eun"