Work Text:
Бар «Рози» тонул в густых, комфортных сумерках. Красный неон вывески отбрасывал розовые блики на полированное дерево стойки, на бутылки с экзотическими настойками, на одинокого безликого бармена, лениво протиравшего бокал. Это место не любили папарацци - слишком далеко от геройских кварталов, слишком нейтральная территория. Именно за этим сюда приходил X. А теперь и он.
Смайл чувствовал себя тут чужаком. Его ярко-желтая куртка, сияющая даже в полутьме, кричала о несоответствии.
- Расслабься. Здесь никому нет до тебя дела, - раздался рядом знакомый голос.
Икс подошел к стойке, его белоснежный костюм слегка светился от ультрафиолетовых ламп под потолком. Он кивнул бармену, и тот, не спрашивая, поставил перед ними два толстых бокала и бутылку чего-то на вид крепкого, цвета расплавленного янтаря.
- Спасибо, что пришел, - голос Смайла прозвучал необычно тихо, без привычной звонкой бравады.
- Когда супергерой такого уровня пишет «мне нужно выпить и выговориться», игнорировать это - преступление, - с неизменной улыбкой парировал Икс, наливая. - Тем более, если этот герой - ты. Полагаю, речь не о спасении мира?
Смайл долго смотрел на жидкость, плавно покачивая бокал руке, но так и не решаясь выпить.
- Мы с Марго разводимся.
Повисла тишина. Икс не шелохнулся, пристально наблюдая за мужчиной, лишь слегка наклонил голову.
- Понятно. Ну раз «образцовый семьянин» пьет с циничным одиночкой в задрипанном баре, полагаю причина действительно серьезная. Общественность в курсе?
- Нет. И не будет. Агентство провело… совещание. Развод - строжайшая тайна. Для всех мы - счастливая семья. Ради карьеры. Ради… имиджа, чтоб его. - Смайл горько усмехнулся и залпом осушил бокал. Огненная жидкость обожгла горло, заставила на мгновение забыть о комке в нем. Икс присвистнул.
- Жестко. А что насчет тебя? Что насчет нее?
- Марго… она все поняла. Давно на самом деле. - Смайл замолчал и уставился невидяще перед собой. - Я ее люблю. Но не так, как должно. Не так, как она заслуживает. И это убивает.
Он говорил. Говорил долго и сбивчиво, подливая себе и Иксу. О годах лжи, вымуштрованной улыбке на публике, о паническом страхе перед любым намеком, любой шуткой. О том, как обожает свою маленькую дочь, как ее смех был единственным светом, не требующим притворства. И о леденящем ужасе перед будущим, где он будет видеть ее только по выходным, по расписанию.
- Я построил идеальную клетку. Из славы, из уважения, из… любви к ним. И теперь боюсь из нее выйти. И не могу в ней остаться.
Икс слушал, молча вращая бокал в руках. Его желтые очки не давали прочесть эмоции, но в позе читалось сосредоточенное внимание.
- Все герои живут двойной жизнью, - пожал плечами Икс, отхлебывая свой виски. - Только у большинства под маской - человек. У тебя же, я смотрю, под человеком - другая маска. Слоеный пирог из притворства.
- Агентство предложило прописать в контракте «супружеские выходные». Фотосессии. Интервью о семейных ценностях. Она согласилась. Ради меня. Ради денег. - Он засмеялся, коротко и горько. - Мы будем играть в счастливую семью еще усерднее, чем когда были ею. Ирония.
- Мир любит красивую ложь больше, чем уродливую правду. Особенно когда ложь упакована в сияющую упаковку с твоей улыбкой, - констатировал Икс. - Ты готов к этому? К вечному спектаклю?
- У меня нет выбора. Без этого… я никто. Просто мужчина средних лет с нелепой силой и сломанной жизнью.
- О, приветствуй в клубе, - Икс поднял бокал в саркастическом тосте и обворожительно улыбнулся. - Разница в том, что я свой крах оформил как бренд. «Загадочный и неуловимый Х». А ты продавал сказку. Теперь придется продавать ее дальше, зная, что это пустышка.
Некоторое время они молча пили.
- Я ненавижу себя и за то, что лгал, и за то, что перестану. Какой же из меня герой?
- Самый обычный, - отозвался Икс ласково. Он поднял очки на голову и Смайл заметил что его взгляд был не таким колючим, как всегда. Седовласый герой, претендент на звание героя Х, сейчас совсем не стремился произвести впечатление. Он был настоящим. - Спасаешь всех, кроме себя. Классика. Перестань искать в этом высокий смысл. Ты просто устал. Ты просто сломался. Ты все еще отец. Все еще герой. Просто теперь ты… свободен быть и тем, кого так долго прятал.
Смайл смотрел на свое отражение в полированном дереве барной стойки - размытое, искаженное.
- А ты? Ты же всегда один. Не тяжело?
- Я люблю одиночество. Но в каком-то смысле - это тоже клетка. - Икс откупорил еще одну бутылку и наполнил бокалы. - Просто в моей нет золотой краски и восторженных толп. Она привычней. Менее лицемерная.
Бокалы звонко стукнулись. Впервые за этот бесконечный день Смайл почувствовал не радость, не облегчение, а что-то другое. Хрупкую, но прочную нить, протянутую через барную стойку в кромешной тьме. Нить понимания.
К полуночи Смайл наконец напился. По-настоящему.
- Знаешь, что самое идиотское? Я завидую тебе. Ты всегда остаешься собой. Пусть циничным, пусть одиноким. Но собой.
- А я завидую тебе… что бы не происходило, как бы не поворачивала жизнь - ты находишь силы и продолжаешь идти вперед как герой. С улыбкой. Я тобой восхищаюсь, вообще-то! - Икс тихо рассмеялся, будто поделился чем-то сокровенным и отставил бокал в сторону. Мягкий расслабленный алкоголем взгляд так контрастировал с обычно острым вниманием из-под желтых линз очков, а чуть растрепавшаяся укладка серебристых волос добавляла образу легкий налет фривольности. Смайл хотел что то сказать, как-то закрыть образовавшуюся паузу, но лишь хватал ртом воздух, позабыв все человеческие слова, как Х внезапно облизнул губы и расплылся довольный произведенным эффектом.
Самообладание Смайла дало трещину. Возможно в нем взыграл алкоголь, возможно, желание ощутить что-то, кого-то рядом… Он резко подался вперед и жадно впился губами в эту вечную полуулыбку. Заскользил широкой ладонью к его затылку запуская пальцы в серебристые волосы. От удивления, глаза Х широко распахнулись.
Начальный ступор и смущение сменились волной внутренней борьбы. Он попытался оттолкнуть от себя Смайла, но это оказалось не так легко сделать. Почти на грани рефлекса он щелкнул пальцами и… они оба оказались посреди его маленькой гостиной.
Х схватил Смайла за плечи и отпрянул.
-… Какого черта ты творишь?!
На лице Смайла отразилось удивление, непонимание, а потом толика отчаяния. Он только что все испортил. Х выглядел разъяренным? Губы сжаты в тонкую нить серые глаза блестели дамасской сталью, от добродушного лиса не осталось и следа - да он был в ярости! Как же глупо было полагать, что эти разговоры, улыбки и взгляды что то означают…
Смайл попятился назад и ощутил под коленями подлокотник дивана. Алкоголь сделал свое дело и герой просто рухнул на него.
- Я идиот… - только и смог выдохнуть он.
- Поразительное умозаключение.
- Я не…
- Забыли. Ок? - Х наконец-то отвел немигающий взгляд и щелкнул пальцами еще раз, возвращая себе обычный облик. *** снял очки и потер переносицу - Ты выпил, ты расстроен и тебе одиноко…
- Это твоя квартира? - Смайл повернул голову и только заметил, где они находились.
- Да. И уже достаточно поздно. Мне завтра на работу. - *** расслабил галстук и направился в сторону спальни.
- Я сейчас уйду.
Икс обернулся. Несколько секунд задумчиво наблюдал за ним.
- Уже поздно, - повторил он. - я принесу одеяло и подушку.
- Ты замечательный, ты знаешь?
Х ничего не ответил. Он на секунду замер в дверном проеме и скрылся из виду в комнате.
- Возможно все не так уж и плохо… - пробурчал себе под нос Смайл. А потом он отключился.
*** вернулся в гостиную с одной из своих подушек и пледом. Увидев безмятежно спящего друга, он лишь вздохнул, обошел диван с другой стороны, аккуратно подложил ему под голову подушку. Смайл при всех его габаритах не умещался на крошечном диване, поэтому его ноги продолжали свисать через подлокотник. *** как мог укрыл мужчину пледом, стянув с него ботинки. Поразмыслив, он щелкнул пальцами и куртка Смайла мягко упала на кресло рядом, все еще сохраняя тепло его тела.
Мужчина устало поплелся в ванную комнату. День и правда выдался чересчур длинным, а вечер слишком переполнен событиями. Х умыл лицо холодной водой и уставился в зеркало. Он с внезапной ясностью осознал о какой клетке говорил Смайл. Приобретая нечеловеческую силу и паранормальные способности, герои теряют возможность выбора. Выбора кого любить, с кем быть, чему радоваться и что желать. Все это тоже становится строчками в контракте. Икс это и так знал. И избегал.
Хотя кое-что новое для себя он успел подчерпнуть.
Например, какие мягкие у Смайла губы и что поцелуй в целом (на сколько он мог судить из своего жизненного опыта) был очень неплох. Твердая 8 из 10. Х задумчиво провел кончиками пальцев по губам, будто запечатывая это ощущение и снова посмотрел на свое отражение. Оно как ни странно показывало немного смущенного но довольного человека.