Chapter Text
仆人急切的呼唤声将你从美梦中惊醒，也彻底粉碎了你在来之不易的休沐日睡个懒觉的愿望。还没等你发一通起床气质问大清早何故扰人清梦，那仆人便仿佛学乖了似的，陪着笑抢先答道：
“大人，有位远道而来的行商，自称受过您的恩惠，为表报答之意，特意为您求得了一件举世无双的奇珍，要亲自拜访献上。此刻，他正在门外候着哩——您不好奇究竟是什么宝物吗？”
行商？你努力调动自己因不规律睡眠而生锈的脑细胞，在脑海里搜索符合这个关键词的记忆。是了，是了，一月之前，曾有一支商队恳求你投注资金，赞助他们北上交易，并许诺，事成之后，必定回报你以丰厚的收益。彼时，你正因一张银品质奢靡卡抓耳挠腮，这投资的请求简直是天赐良机，正好适合解决你手上这张闪着银白光辉的大麻烦。你与行商们一拍即合，慷慨解囊，用投资的金币折断了这张苏丹卡。
如今，算算日子，也确实是这批商队回归，带来他们承诺你的酬金的日子了。不知他们曾经夸下海口的奇珍异宝，是否真如传闻中所说的惊艳绝伦呢？
你开了门，一个矮胖的男人立在面前，衣服、绸帽上沾满了泥沙，风尘仆仆，显然是刚从旅途中回归的模样。他一见到你的脸，脸上立刻堆起谄媚的笑，上前两步，亲亲热热地拉住你的手，声音里仿佛涂了蜜糖：
“阿尔图老爷，别来无恙啊！您不愧是苏丹的宠臣，许久未见，您还是同先前一般英姿飒爽、风流倜傥！”
“闲话免说。瞧你这样子，刚从一趟长途旅行中回来吧？”
“您猜的不错，我一从商队的骆驼上下来，就吩咐马车夫，快马加鞭地赶到您宅邸来献宝了。哈，这趟生意跑得我可够呛！流沙、强盗，还有见人下菜碟的兵痞子……哪一个是好对付的？活活给我扒了半层皮下来！”
“行了，别给你那批货抬价了，有多少金币入库，只有你的腰包清楚。”你深知这些商贾之徒巧言令色，往往把自己旅途的遭遇吹的天花乱坠，从而抬高商品的身价，好从中牟取巨额的利润。那行商被你一语点破，也不恼怒，依旧用着奉承的眼神望向你，嘴角挂着玩味的笑。
“说吧，承诺我的收益，你带来了多少？要是让我血本无归，今天你要走出这院子可就难了。”
他瑟缩了一下，显然是想到了苏丹卡赋予你生杀予夺的权柄，但随即又满脸堆笑，两手一摊，“哪能呢！我们吃了熊心豹子胆，还敢赖阿尔图大人的账？您要的东西，我一一点过，都放在马车上了，只等您亲自验收呐。”
那马车停在你家偌大的庭院中，门口处笼着一块布帘，看不清里头的光景。商人将手往里一伸，随后便提出一大袋金币，毕恭毕敬地安放在你的手心。袋子很沉，你微微掂量了一下——大约四十金左右，让你的投资翻了个倍，嘴角不由浮起一个餍足的微笑。
再抬起头时，他从帘子里俯身钻出来，怀里抱着一个大木箱，见你面色和缓，便忙不迭地为你介绍箱内珍贵的货物——来自遥远的东方国度、做工精致的绫罗绸缎，巧夺天工的瓷具，还有由珊瑚与珍珠制成的、耀眼夺目的饰品……他滔滔不绝地为你讲述，声音里透着掩不住的得意。
在话语的最后，他仿佛酒醉了一般，红光满面、面露欣喜地对你说：
“大人，这些货物于您这样一位见多识广的老爷而言，恐怕也算不上什么无价之宝，可谓不值一提。但是，有一件东西，您一定要看一看，保证会让您大吃一惊——”
一只纤细白皙的手，适时地从布帘的缝隙中探出来，暴露在伊斯坦布尔炽烈的日光下。你敏锐地捕捉到那一抹扎眼的苍白，一把攥住那瘦削的手腕，将帘内之人从马车里拉了出来。只听一声惊呼，一名少年将上半身倾压在你健壮的臂膀上。那孩子稚气未脱、身量不足，借着力从踏板上跳下时，还踉跄一下才站稳，险些扑倒在你身上。他抬起头，怯生生地望向你的脸。目光相接时，你愣住了，身体里那具会说话的骷髅朋友立马叫嚣起来——
白皮肤、黑眉发，一双又圆又大的杏眼，惊慌中仍竭力保持严肃的神色，以及削瘦的身材，从布料中露出的、左脚脚背上一颗不易察觉的细痣……
这分明是你那位朝堂上的可恶政敌，如今与你共谋造反的秘密盟友，你在无数个辗转反侧的深夜中所希冀的渴求的、那个清瘦的倩影——奈费勒大人的缩小版！
行商的小眼睛滴溜溜地转动着，一边忙着给“奈费勒”使眼色示意他说话解围，一边偷偷觑着你的脸色，试图摸清吃杀草老爷笑面下暗藏的喜怒哀乐。
“这孩子是我从北边的奴隶市场搜罗来的无价之宝，您瞧瞧这细嫩的皮肉，这高挑的身材，在这座城里，花几十个金币恐怕也难求！那人牙子是个我的老相识，一听我此次是受了阿尔图大人的委托出行，便大手一挥，将这孩子赠予我了。您若是喜欢，留他在府里——他可办得不少事务呢！”
商人压低了声音：“更何况，您瞧瞧这白皮肤、这副神情……咳咳，您请见谅，我等商贾不便议论朝廷中的老爷们，不过我第一眼见到这孩子时，便觉着他与那位声名在外的清流大臣，简直是由一个模子里刻出来的！您若是受了那位大人的气，拿他自然没奈何，可这孩子……还不是任您处置？”
你见他一副左右为难、诚惶诚恐的模样，心下也明白了三分：此人大抵是怀揣着押宝的心态，不知从何处觅来了这酷肖奈费勒的男孩，作为这份厚礼中的头彩献予你，以博取你的欢心，与权倾朝野的阿尔图大人搭上关系。
至于你会怎样处置……
尽管你与奈费勒的密会早已过去许久，但在外人看来，你们依旧是朝堂上针锋相对、剑拔弩张的政敌，一番唇枪舌战足足能持续整个早朝。一个长相与自己敌人别无二致的孩子落在手里，他们以为——你会怎么做？
倘若你当真生性残暴，在游戏一开始，便将恻隐之心抛诸脑后、借着特权为非作歹，这孩子理应成为你的发泄口，承担来自一手遮天的权贵的凌辱与恶意。在他人的想象中，一向被称作“吃杀草老爷”的你，大约会对他拳脚相加，将那张稚气未脱的漂亮脸蛋拿匕首划个稀烂，再用刀剑斩断他的手脚，以这卑贱者的鲜血，来挑衅那位孤高不可侵犯的清流臣子。
又或者，你可以依照自己的喜好，肆意调教“奈费勒”。生着政敌面容的少年由你的欲望浇灌，不日便能像欢愉之馆内最淫荡的男妓一般，披戴着华丽身体链，毫无顾忌地袒露自己年轻的胴体，扭着腰坐在你的大腿上，搂着你的脖子，用嘴给你喂酒，这无疑是粉碎奈费勒那副禁欲伪装的绝佳手段……
然而……
一只手拉了拉你的衣角，力道很轻，却带着不容拒绝的意味。
你转过头，直直对上了一双明亮而执拗的眼眸。“奈费勒”仰起头看向你，成年后的他虽然与你差不多身高，可如今眼前的少年双颊仍有未消去的婴儿肥，年纪不过十四五岁，尚矮去你将近一个头。你站在他面前，俨然是一副诡计多端的成年人形象。
他目光灼灼，轻声唤你的名字：“阿尔图老爷。”
“我是异族人，是从小被奴隶贩子带到这个国家的。我在这里长大，早已记不清自己父母的面容，也不知道我从前的家在哪；帝国虽幅员辽阔，却无一处可供异乡的贱民安身立命，不过是无根浮萍罢了。”
“我恳请您……收留我。我认得几个字，也会读账本，如若您需要仆人为您操持家业，我想我能胜任；若您只是想多一个烧水砍柴的粗使奴隶，把最苦最累的活计交给我，我也甘之若饴、绝不有任何怨言。对我来说，能安定下来，便已是一种奢求了。”
“老爷，您愿意……给我一个家吗？”
那双琥珀色的眼睛，此刻正流动着希冀与忧虑，仿佛有着吸引人视线的魔力。你凝视着他，不由得神游天外——奈费勒年轻时，原来有这样一双漂亮的眼睛吗？与你在苏丹面前对骂时，常常是圆睁着那双杏眼，似嗔似怒，别有一番风致，趁你失神的空当，他便发动攻势，历数你自降生以来犯下的累累罪行，趁人之危叠下好几条谗言；而密会时，这双眼睛又像夜幕下的海面，平息了白日里汹涌浩荡的波澜，只有那幽幽的几近透明的瞳仁，一错不错地注视着你，将最诚挚的信赖、最坚定的信仰托付给你。忧郁的眼睛，忘不了的眼睛……你望着眼前的少年，心底的防备早已软化为一滩春水。
那商人瞧你有所动摇，赶忙趁热打铁，凑上前来夸耀这孩子的好处。
“是啊，您如今要全心全意，行使苏丹赋予您的权柄，有个助手帮衬着打理家业，不是更能如鱼得水、如虎添翼么？据我那朋友说，这孩子自幼酷爱读书，攒下的几个子尽数付给了当地的书店，不到14岁时，便将那座城里所有的书本看了个遍。管账、交际、筹备宴会……这孩子样样精通。您收了他，定能给自己省去不少麻烦。”
那只纤细的手搭上你的手腕，指腹擦过桡骨处，引起你心中一阵莫名的悸动。这孩子与奈费勒究竟是什么关系呢？若是巧合，天底下怎会有这般像的两人，从眼型到身材再到胎记，几乎如出一辙……可若他当真与奈费勒有着千丝万缕的关系，往后你又应当如何处置？要是奈费勒知晓了，他会怎么想？尽管思绪万千，踌躇难决，受一种莫名的渴望蛊惑，你还是握住了那只苍白的小手，蹲下身，盯住少年的眼睛。
“你叫什么名字？”
“奴隶没有名字，老爷。从前在集市上做事的工人管我叫‘小奈’，据他们说，是附近曾有只取名为‘奈’的流浪猫常常来捡食，而我窝在书店角落偷偷读书的样子，又像极了奈窥伺铺子里的咸鱼时那一副贼相。”他轻笑一声，模样果真是像极了一只狡黠的猫儿。
“于是，奈被收养后，这个名号便经由帮工们之口，传承给我了。可是，这大概也算不上什么真正意义上的名字吧？”
用猫的外号给人取名吗？这未免也太随意了一点吧？你在心底暗自吐槽道。然而，少年提起往事时，嘴角不自觉地上扬，显然，他是喜欢朋友们为他取的这个名字的。你心头一颤，从未见到奈费勒这样对你笑过，即使是只有你们二人的私密场合，他也总是紧缩眉头，不肯展露一丝笑颜。你怎么可能忍心拒绝他呢——一个年轻的，会甜甜地朝着你笑的奈费勒？人之常情罢了。
“是吗……那从今天开始，我就叫你小奈了。”你见那孩子眼睛骤然亮了起来，苍白的面孔上也染上一丝红晕，不由得收紧了握住他的那只手。
“不过……还是有个正式些的名字更好。你既然认得字，那便好好记住了——”你拉过那只手，用指尖在掌心一笔一画写下那些早已熟记于心的字符，“N-A-W-F-A-L，就叫Nawfal如何？你喜欢这个名字吗？”
少年眼睛亮晶晶的，用力点了点头。你忽略身旁听到Nawfal名字后、表情风云变幻的行商，将脸凑上前，像一只温驯的大型犬一般，贴上Nawfal温热的掌心。那孩子低低地惊呼一声，下意识地想要抽离，手却被你攥得更紧。你瞧见他别过头去，徒劳地掩饰面上愈发加深的红晕。你听见自己的声音，轻柔得如一片被微风托起的羽毛：
“不要再叫‘老爷’了，叫我阿尔图吧，小奈……这是我向你要求的第一件事。”
“时空乱流。”玛希尔简评道。
说这话时，她正从铺开在地的工具箱中翻出一把扳手，歪着脑袋，对着眼前的钢铁部件比划两下，又举起手摇晃两下，示意拜玲耶把剩余的材料拿过来。你顺着玛希尔的目光去看她，曾经总面带瘆人微笑、无时无刻不想抓人传教的女邪术师，此时眼睑下已渗出一抹青黑，正叹着气，费力把手伸进一堆瓶瓶罐罐中，搅弄了一会，将装有以太的试剂瓶从最底下拔出来。大概人只要接触了这个名叫“科学”的玩意，状态就会在玛希尔的亢奋与拜玲耶的疲惫间反复切换——你仿佛无意中参透了什么真理，可惜智慧一不足以让你对这灵光一闪深入思考，否则放在哈桑身上，恐怕就要灵感＋1，合成一张“科技治国”银思潮了。
“简单来说，由于大量的不稳定的魔力在短时间内集中，形成了引力场，我们所在的宇宙被扭曲，与其他世界线交缠在了一起。”女工匠背向你说，一刻也没停下手中的活，“这孩子是奈费勒大人的另一种可能性，是被交错的时间线误打误撞送到这个世界来的。”
“拜托，能不能用我能听懂的话解释一下？”你一头雾水，像学堂里的孩童一样，举起手发问，“这孩子与奈费勒究竟有什么关系？”
“他就是奈费勒大人。”拜玲耶突然发话了。蓝紫色头发的女人似乎突然恢复了力气与手段，朝你妩媚一笑，挥了挥手里的稿纸，上面潦潦草草列了不少你看不懂的字符。
“您先前不是嘱托我，要协助鲁梅拉小姐研究龙卷风的用途吗？那次科研很成功，或许……有点成功过头了。”
“鲁梅拉小姐用魔力束缚住巨型龙卷风时，我为她们提供的检测装置突然发出异响，上面显示能量过载，即将出现『撕裂』。当时，有一股强大的吸力将她们向天空方向推去，是拜玲耶及时反应过来，用魔力固定住躯体，才勉强没有被卷入龙卷风中。”
“等我赶到现场时，魔力的异动已经中止了，检测装置也没有发出新的动静。我一直在好奇，所谓『撕裂』究竟是什么，那天的过载又造成了怎样的影响……”女工匠终于放下手中的工具，瞥了一眼躲在你身后、手紧紧拽着你衣角的小奈，“直到——你们刚才进来时，装置接收到了与那时一模一样的信号。把这些事实串联起来后，这一切便都说得通了。现在看来，后果比我所能想象到的那种最坏的可能性，还要严重得多。”
“老大，时间线的纽结是一种非常复杂的现象，我至今也无法接触到它的规律，弄清其本质更是难如登天。”玛希尔摸了摸下巴，表情若有所思，“按照您的描述来看，这个‘奈费勒’所处的世界线中，他自幼因某种原因成为奴隶，在人牙子手下长到十五岁，待价而沽。显然，他的命运在早年，便与我们所了解的那位大人的发生了歧异。看起来，在这次乱流中，他通过相似的奴隶市场这一位点，与这个世界发生链接，又以一种极为平滑的方式融入到我们所在的时间线中……真是奇迹。”
“那你说的这个什么空……乱流，对这个世界还造成了什么影响吗？”
“暂时没有别的发现，毕竟现在我们能研究的，也就只有这一个样本了。不过，也算是得来全不费工夫。”女科学家盯着Nawfal的眼神让你不寒而栗，你在心底怀疑，要不是你还在场，她非把这孩子捉起来活体解剖了不可。“您若是不介意的话，能否让他来做我的助手呢？”玛希尔目光中透着掩不住的热切，“作为回报，老大，接下来两次长期研究的经费我都自掏腰包，如何？”
“想都别想。”你断然拒绝了。一想到她身后那个大箱子里，盛放的是不久前由穆尔台兹改造而成的行尸，你背后就一阵阵地发毛——那玩意才把两个负责扫洒的仆人吓得魂飞魄散！你扶着Nawfal的肩膀急匆匆地向外走，身后传来玛希尔不死心的呼唤：
“附加——三瓶生命之水！五瓶！五瓶也行，老大！够意思了吧？”
要是答应的话，明天说不定你就能看到Nawfal的尸检报告了，你心下直犯嘀咕。小奈也不言语，待你二人走出工坊，他才眨眨眼，出声问道：
“阿尔图大人，她们方才说的‘奈费勒大人’是谁呢？为何会与我同名？”
“巧合罢了，你不必在意。”你后悔不迭，早知这孩子聪慧，必定会起疑，就不该把他带到这里来。你只好打着哈哈，开始胡言乱语些“你喜欢什么样式的衣物”一类的话，企图将时空乱流的事一笔带过。好在Nawfal看上去虽仍似懂非懂，却谨遵所谓‘奴隶的本分’，不再刨根问底地细究下去。他垂下眼，无意识地将衣角缠在食指上，又摩挲着布料解开。半晌，仿佛鼓足了勇气一般，他转过头，极诚恳地望着你说：
“老爷，您往后，需要小奈为您做些什么？是侍候笔墨，整理府内的账目，还是烧火做饭、洒扫清洁？只要是您的命令，我一定尽最大的努力照办。”
“请您……让我做您最温顺、最忠实的奴隶，来报答您的恩情吧。”
你看着那双亮晶晶的杏眼，决定——
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