Chapter Text
Частина I. Початок дуже поганого дня Аякса
– Пане Передвіснику!
– Пане Передвіснику, будь ласка, прокиньтесь!
Пан Передвісник? Що за “Пан Передвісник”?
– Пане Передвіснику! О, дякую благословенній Цариці! Він розплющує очі!
– З ним все гаразд? Ми впевнені, що з ним все гаразд?
– Будь ласка, не вмирайте. Будь ласка, не вмирайте. Якщо він помре, то це на нашій совісті!
“Пан Передвісник” - це людина?
– Ой! Замість того, щоб панікувати, йдіть за лікарем!
– Я–яким лікарем?
– Ти тупий? Будь-яким лікарем, який має кваліфікацію лікувати людей! Чи ти хочеш померти?
Зачекайте. Я – “Пан Передвісник”?
Аякс отримує два усвідомлення, коли розплющує очі. Це швидкі маленькі деталі, які вдаряють йому в груди, наче послідовні удари, кожен з яких змушує задихатися сильніше, ніж попередній. Метафорично кажучи.
І буквально кажучи, якщо тільки подумати. Він відчуває себе цілковитим сміттям. При цьому сміттям, яке залишили гнити на сонці, і в його грудях щось сильно болить, наче хтось відкрив їх розрізавши та підпалив всередині. Оооувууу.
Отже, це усвідомлення номер один: йому дуже боляче.
Усвідомлення номер два приходить після того, як він повністю спроможний зосередити очі на своєму оточенні. На стелі, що дивиться на нього, зображено решітку з секвої та світло-блакитного шовку, майстерно драпіровані, щоб створити затишний, але стильний балдахін. Він також лежить на чомусь м’якому, як хмари, і такому прохолодному на дотик – дідько, це шовк? Він лежить на шовкових простирадлах?
Це дуже далеко від його лайнової маленької квартири-студії з її нудною білою стелею та потрісканою фарбою, його маленьким лайновим двоспальним ліжком Ікея, в яке ледве втискається його шестифутова постать, і його значно тоншими та менш розкішними простирадлами та матрацом.
Усвідомлення номер два: очевидно, його вже немає у власній квартирі. Не те щоб він скаржився, адже це суттєве оновлення.
– ...Пане Передвіснику? Ви мене чуєте?
Він кліпає. На нього дивляться троє незнайомців у масках. Вони троє мають однакові вирази паніки, їхні очі широко розплющені під дірками дивних, схожих на птахів, масок, а їхні обличчя бліді, ймовірно, стаючи ще блідішими на тлі похмурої чорно-червоної уніформи, яку вони носять.
І якщо говорити про ті уніформи, що з цим дизайном? Вони дивно прикрашені темними хутряними оздобленнями, важкими металевими пряжками та ефектною брошкою, закріпленою на грудях, із полірованим сяючим червоним коштовним каменем, схожим на вогонь, що потрапив у скло. Це якісь химерні, схожі на фентезі наряди, які не повинні існувати за межами аніме-конвенції.
Ці уніформи також виглядають до болю знайомими.
Він відкриває рота, щоб щось сказати, він не впевнений, що, можливо, трохи протесту, тому що на нього витріщаються троє незнайомців у фантастичних костюмах , але те, що в кінцевому підсумку вислизає від нього, – це свистячий, задушливий кашель, а потім ще більше спалахує біль у грудях. О, Боже.
– Пане Передвіснику, будь ласка, заспокойтеся, – каже Незнайомець 1, – ви зазнали важкої травми. Ми намагалися залатати вас, наскільки могли. Влад пішов по лікаря для вас.
– Щ–що? – Аяксу вдається видихнути.
– Що стало причиною вашої травми? Пане, ми вважаємо, що ви билися з охоронцями руїн, але щось пішло не так. Наші люди знайшли вас пораненим на околиці гори Тяньхен, і ми повернули вас назад якомога швидше.
Гора Тяньхен? Знову спалах знайомства проходить у голові Аякса. Він…чув цю назву, але де…?
Зачекайте. Аякс відчуває, як холоне серце. Ці вбрання, гора Тяньхен, Пан Передвісник – це не ті слова з тієї відеоігри…
“ВІТАЄМО КОРИСТУВАЧА!”
Серце Аякса щемить від раптової появи сяючого, напівпрозорого синього вікна повідомлень, подібного до того, що з’являється в комп’ютерах чи відеоіграх . Здивування змушує його інстинктивно відскочити, випадково зрушивши рану на грудях, і це посилає нову хвилю агонії по його тілу, настільки болючої, що його зір стає тривожно сірим.
Троє незнайомців кричать щось стривожено, але Аякс надто зайнятий, намагаючись дихати через біль, щоб звернути увагу. На задньому плані він бачить рядок слів, які починають з’являтися у вікні повідомлення, що супроводжується звуком роботизованого голосу, схожого на Siri.
“...в новому інтерфейсі користувача! Ви запустили цей інтерфейс за допомогою ключових слів: “Дурна гра! Дурні розробники! Я хочу повернути свої бісові гроші!” Щоб покращити задоволеність користувачів, ви маєте…”
– Пане Передвіснику! Будь ласка, дихайте повільно!
– Хтось принесіть йому води!
– Де в біса Влад із тим лікарем?
“…з урахуванням облікового запису Користувача_02. Будь ласка, зачекайте, поки ваш обліковий запис завершить прив’язку до призначеного персонажа. Час очікування: 15 секунд…14…13...12…”
– Я знайшов лікаря!
Аякс ледве вловлює, що відбувається. Пекучий біль у грудях забирає до останнього подиху, порушуючи концентрацію. Що–що в біса відбувається...
– Вчасно! Пан Передвісник прокинувся, але почувається погано! Ми можемо йому щось дати?
– Будь ласка, притримайте його, щоб він не відбивався. Я можу дати йому дозу знеболюючого та снодійного. Це має дуже допомогти.
“…8…7…6…”
– Пане Передвіснику, будь ласка, пробачте! Це справді для вашого блага!
– Хтось посуньте ці бинти, щоб звільнити місце для голки.
Зір Аякса швидко сіріє; навіть великі цифри на таймері зворотного відліку з вікна виглядають розмитими. Йому здається, що він відчуває укол чогось у руці, а потім ще один, і на наступному вдиху він відчуває, як його тіло опускається, як якір, коли його м’язи розслабляються, а кінцівки в’януть. У наступні пару вдихів гострий колючий біль у його грудях відступає, як приплив, залишаючи за собою відчуття поколювання, оніміння, плавучості, що заливає все тіло. Благословенне, благословенне полегшення.
Його повіки здаються важкими, дуже важкими, і він намагається кліпнути очима, але це відчуття падіння стає сильнішим. Можливо, він дасть змогу трохи відпочити очам. Він тут у безпеці, чи не так?
Його останній свідомий спогад перед тим, як він повністю відійде, – це таймер зворотного відліку, який переходить на 0, а потім: “Прив’язка успішна!” – лунає роботизований голос. – “Вітаємо! Тепер ви пов’язані з персонажем Тарталья, Одинадцятим Передвісником Фатуї, кодове ім’я: Чайлд! Сподіваємося, що вам сподобається, і ми знову вітаємо вас у Genshin Impact 2.0!”
Ще до офіційного виходу гри, Genshin Impact зібрав хвилю ажіотажу. Згідно з попередніми оглядами, приголомшлива графіка гри, середовище відкритого світу та бойова система заслужили їй високу оцінку. Музичний супровід, надійна історія та незліченна кількість варіантів налаштування персонажів відповідно до стилю бою гравців лише сприяють зростанню популярності гри, аж до висунення її на вершини чартів як найкращої нової гри року.
У грі представлений фантастичний світ під назвою Тейват, у якому магія існує у формі семи природних елементів і де боги блукають серед смертних. Гравець слідкує за подорожжю Мандрівника, який мандрує землею в пошуках свого втраченого сиблінга, досліджуючи одну країну за іншою, розкриваючи темні таємниці, які зберігає світ. По дорозі до Мандрівника приєднується група різноманітним персонажів, деякі з яких замкнені за найогиднішим із усіх зол: платіжною стіною.
Аякс був одним із багатьох, хто охоче розщедрився на гроші перед випуском, і він не пошкодував про це, принаймні спочатку. У грі було все, про що стверджували рецензії, і Аякс витратив незліченну кількість годин на підвищення рівня Мандрівника, навіть занурившись у свій дуже-дуже скромний студентський бюджет на деяких із цих заблокованих персонажів.
(Його особистим фаворитом є Джонлі, колись Бог Ліюе. У той момент, коли гра оголосила про випуск цього персонажа, Аякс був спійманий на гачок, волосінь і грузило. Просто… все в цьому персонажі таке круте, від його дизайну до музики персонажа, його бойової анімації та здібностей. Дорогий пане, кількість годин , які він витратив на підвищення рівня цього персонажа до максимального, викликає сором, не кажучи вже про всі вихідні, які він провів, збираючи обладнання. Лише найкраща зброя та найкраще спорядження для його улюбленого Джонлі!)
Але в ході гри сюжетна лінія пішла на спад. Те, що колись було багатообіцяючим стартом із великою кількістю лору і складними персонажами, швидко розвіялося, оскільки гра більше зосереджувалася на тому, щоб спонукати гравців збирати нових персонажів, нове обладнання, нову зброю та нові скіни, і все це має високу ціну. Сюжет постраждав, нові персонажі були не надихаючими, до біса, навіть нові землі, які було розблоковано, здавалися напів розробленими та позбавленими уваги, витраченої на створення світу для попередніх частин гри.
Аякс уперто продовжував протягом багатьох років , головним чином тому, що він вважав, що вже вклав стільки в гру, тож він міг би дотриматися до кінця. Він також чекав лінії квестів Джонлі, щоб побачити, чи його улюблений персонаж нарешті досягне миру життя смертного і чи вдасться йому позбутися тягаря свого минулого.
І з повідомленням про те, що гра закінчується, Аякс вчепився за гіркий кінець, перебираючи одну душевну та захоплюючу подію за одною, блискавично натискаючи на кнопку пропуску діалогу, щоб він міг продовжувати марно сподіватися, що одного разу він доб'ється свого і що Джонлі отримає свій щасливий кінець.
Нарешті, нарешті, після всієї тієї наполегливості та зусиль, він дійшов до кінця.
Тільки щоб зустріти шок і гнів, тому що це виявилося...
– Що?! Сестра навіть не в Тейваті? Що ви маєте на увазі, вона пішла невідомо куди?! – Розлючений Аякс підхопився з комп’ютерного крісла. Його стіл затріщав від його раптового руху, як і велика чашка чаю, яку він пив біля ноутбука. – Справді, Genshin Impact? Ти збираєшся вивести принцесу у біді в інший замок після того, як я витратив буквально роки на її пошуки?»
Кінцеві титри продовжували крутитися по екрану ноутбука на тлі щасливої, переможної музики. Око Аякса сіпнулося. Тріумф? Який тріумф? Була лише образа та травма від того, що його так боляче зрадили, якого біса, гра?
– А як щодо всіх тих невирішених сюжетних ліній? – запитав Аякс вголос нікого конкретно у своїй крихітній орендованій квартирі. – А Снєжная? Передвісники? А як щодо Джонлі?
Кінцеві титри не припинилися, тому Аякс дістав свій телефон, щоб знайти відповіді. Можливо, розробники планували зробити продовження. Можливо, вони опублікували б вебкомікс або щось таке, щоб зв’язати будь-які недоробки.
Але ні, компанія, яка створила Genshin Impact, лише опублікувала заяву, в якій подякувала своїм шанувальникам за підтримку та оголосила, що вони припиняють виробництво гри. Не було б розв’язки тих незавершених сюжетних ліній.
Для Джонлі не було б справедливості.
Погляд Аякса став палким. – О, не коли я на варті!
Титри нарешті припинилися, і гра повернулася до початкового екрана. Аякс підтягнув свій стілець, сів назад і натиснув кнопку «вийти», щоб закрити гру. Потім він відкрив кожну окрему сторінку огляду гри та взявся за роботу.
Уїдливі коментарі виливалися з нього, як вода, що виривається з розваленої дамби. Він переглядав вебсайт за вебсайтом, залишаючи нищівну низку однозіркових відгуків, що живляться виключно злобою та праведною люттю зневаженого фаната.
– Дурна гра! – він закінчив одну зі своїх рецензій, його пальці літали по клавіатурі. Його руки почали трохи зводити судоми, але на такі дріб’язкові речі можна не звертати уваги перед обличчям правосуддя. – Дурні розробники! Я хочу повернути свої бісові гроші! Джонлі заслуговував на краще!!
Але саме тоді, коли він збирався натиснути кнопку «Надіслати», його рука перекинула кухоль, і гарячий чай розлився по всьому столу.
У тому числі по всьому його ноутбуці.
Насправді єдиний ноутбук, який він мав. Ноутбук, на якому були всі його шкільні завдання, включно з готовою роботою, яку потрібно було написати наступного дня.
Застиглий, Аякс міг лише спостерігати, як екран блимає раз, два, а потім повністю тьмяніє. Через кілька секунд легкий порив диму наповнив повітря.
– Бляха! Дідько б тебе взяв! – Аякс підскочив. – Відключись. Мені треба…
Він потягнувся до панелі живлення за столом, забитим електричними розетками.
Трохи пізніше сталося кілька усвідомлень: перше, що панель живлення була мокрою, друге — що його рука була мокрою, а третє — що рідина та електрика означали Погані Новини.
Шкода, що ці усвідомлення з’явилися після того, як він уже торкнувся панелі живлення. Коли він був забитий жаром і болем, що розрізав його долоню, руку, груди, всюди, і його тіло почало нестримно спазмувати, його останньою думкою було те, що він не міг повірити, що ця довбана гра вибила його назавжди.
Цього разу, коли Аякс приходить до тями, це відбувається під звуки тихого шепоту.
– …стан стабільний, рани закриті. Він на шляху до одужання. Я рекомендую, щоб він залишався в ліжку принаймні ще один тиждень про всяк випадок, особливо в світлі втрати крові. Тим часом я пропишу ліки, щоб прискорити його одужання, а також знеболююче, якщо вони йому знадобляться.
– Дякую, Лікарю, – чується жіночий голос. – Пан Передвісник цінує все, що ви для нього зробили, як і всі ми».
– Будь ласка. Гарного вечора.
Чути звук дверей, які повільно зачиняються.
– Чорт, що нам робити, Єкатерино? – шепоче новий голос, цей чоловічий. – Тарталья щойно ступив у Ліюе, і вже сталося лихо. Він також має з’явитися на кількох зустрічах цього тижня. Є один з Цісін і один з нашими союзниками…
– Відклади їх усіх, — лунає наказ Єкатерини. Для когось хто зіткнувся з катастрофою, вона звучить спокійно. – Тим часом ми продовжуємо повідомляти про все Пані Синьйорі.
– Одинадцятий Передвісник, безумовно, не починає все з правильної ноги. Пані Синьйора збирається використати цю інформацію, щоб розіп’яти його.
– Це не наша турбота. Наш наказ повідомити про його дії Пані Синьйорі. Якщо ви хочете прожити достатньо довго, щоб вийти на пенсію, опустіть голову і робіть, як вам кажуть.
Аякс не розплющує очей, доки не чує, як відчиняються та зачиняються двері, а потім тишу.
Перше, що він робить, це важко-важко зітхає.
Бляха. Це не може бути реальним. Це не може бути реальним.
Як і будь-яке покоління z, яке виросло у світі Інтернету, доповненого його стилем життя-одинака, Аякс прочитав чималу частку легких романів і особливо добре розбирається в безлічі існуючих тропів. Отже, той факт, що він прокинувся в іншому всесвіті, гри, яку він, мабуть, проклинав у свій передсмертний (!!!) подих, він відразу зрозумів, що з ним сталося: він або ісекайнувся, або він трансмігрував.
Але, враховуючи те, що люди називали його Паном Передвісником, його ставки йдуть на трансміграцію.
Бляха. Бляха. Бляха. Бляха.
Але про всяк випадок: – Системо? – шепоче він у повітря і почувається дуже-дуже дурним, що зробив це.
З’являється блакитне вікно. “Добрий вечір, персонаж Тарталья! У вас є запитання до мене?”
Це змушує його проклинати наново.
Бляха! Він справді трансмігрував! Крім того, дідько насправді? Тарталья? Він сподівався, що не розчув це!
Але по одному, спочатку: – Що ти? Де це місце?
Рядок слів починає з’являтися на екрані одночасно з роботизованим голосом. “Я – Система, ваш корисний путівник, який допоможе вам без проблем ознайомитися зі світом Genshin Impact 2.0. Я також відстежую ваші бали, ваші квести, прогрес вашої історії, і у мене є внутрішня система зберігання та магазин, які доступні для вас. Ви зараз у Тейваті; зокрема, в готелі навпроти Банку Північного Королівства у гавані Ліюе, Ліюе. Готель, у якому ви перебуваєте, визначено як житлове приміщення для членів Фатуї».
Гавань Ліюе? Ну, це має сенс. Не дивно, що елементи дизайну кімнати навколо нього здаються такими знайомими. Аякс витратив багато, багато, багато годин, досліджуючи кожен закуток цього міста.
Наступне запитання: – Як я сюди потрапив?
“Ви пережили трагічний випадок у своєму початковому світі і померли. Однак, побачивши, що ви померли з незавершеними справами, ваша душа була перенесена в цей світ, щоб ви могли шукати задоволення. Вам призначили персонажа, чия душа нещодавно покинула своє тіло для повної інтеграції у світ.”
Аякс заплющує очі, коли щось важке осідає йому в груди.
Мертвий. Він… мертвий.
Сам у своїй лайновій маленькій квартирі, нікого навколо, і без друзів, які б сумували за ним. Господи, ніхто навіть не знайде його тіло; він потрапить у новини як одна з тих жахливих історій, коли сусід викликав поліцію після того, як крізь стіни просочився неприємний запах його розкладаної плоті.
Що стосується його сім'ї. Ну.
Ніхто не збирається за ним сумувати. Його батьки не сумували за ним протягом багатьох років, відколи вони розлучилися та пішли, щоб мати власні сім’ї. Його старші сиблінги роз’їхалися в невідомих напрямках, і не намагалися ні з ким підтримувати зв’язок. Той, хто залишився позаду, і нікому не потрібен – це просто Аякс, не коли він є нагадуванням про невдалі стосунки. Буквальний біль на очах.
Можливо, його молодшим зведеним братам і сестрі було б байдуже. Тоня, Антон і Тевкр — улюбленці, і він їх дуже любить, але він більше не відіграє важливу роль у їхньому житті, оскільки його дорогий вітчим дав зрозуміти, що він не хоче “поганого впливу” Аякса навколо своїх дітей.
Мабуть, бажання його вітчима виконалося. Немає більше Аякса, який переслідує їхні пороги. Немає більше Аякса, крапка.
Він витирає куточки очей тильною стороною долоні, трохи здригаючись від того, як рана в його грудях щипає від болю. Так, ну, до біса гарно позбутися їх і їхньої зарозумілості. Кому вони взагалі потрібні? Не Аяксу, це точно. Він пройшов середню школу, вищу школу та перші два роки коледжу самостійно, завдяки власній силі, наполегливості та кмітливості. Ця ситуація абсолютно нічого не змінює.
Якщо нічого, то це можливість для нового старту, коли він зможе переродитися в когось більшого та кращого.
…Почекай, він взагалі може це зробити?
– Системо, – знову шепоче він, запихаючи свої емоції назад у акуратну скриньку у своєму серці, де їх ніхто не бачить. – Ти сказала, що я граю героя Тарталья. Що це означає?
Роботизований голос лунає знову: “Ваша роль — грати персонажа Тарталья. Ваше головне завдання – переконатися, що певні сюжетні моменти цієї історії виконані. Вони позначені як ОСНОВНІ МІСІЇ на вкладці Місії. Невиконання будь-якої ОСНОВНОЇ МІСІЇ призводить до серйозного вирахування балів.”
Зняття балів? Цікаво, тому він отримує бали за певні дії.
Ніби передбачаючи, яким буде наступне запитання Аякса, Система продовжує: "Коли ви граєте персонажа Тарталья, ви можете отримати певні бали, які називаються Бали Історії, або скорочено БІ. БІ можна отримати на основі ваших дій, стосунків, які ви будуєте з людьми, будь-якого самозростання, яке ви пережили, і, природно, завершення місій. Чим більше ви взаємодієте з навколишнім світом, тим більша ймовірність зароблених БІ, тому заохочуємо вас зануритися в світ Genshin Impact 2.0."
Хех. Дідько. Ніби він отримає бали, нічого не роблячи.
"Ви також розблокуєте побічні місії на основі своїх дій у Genshin Impact 2.0. БІ нараховуватимуться за успіх місії та вираховуватимуться за її невдачу."
“БІ можна обміняти на ПРЕДМЕТИ у МАГАЗИНІ. Однак користувачеві нагадується стежити за своїми БІ, щоб переконатися, що вони не опускаються нижче 0.”
Гаразд, це звучить зловісно. – Чому?
"Якщо ваші БІ впадуть до 0, ваш обліковий запис буде автоматично припинено.”
Аякс кліпає. – Автоматично припинено? Що це означає?
"Коли ваш обліковий запис буде автоматично припинено, ваша душа буде виключена з персонажа Тарталья та повернена у ваше початкове тіло зі світу походження."
– Почекай, – випалює Аякс. – Але ти сказала, що я мертвий у своєму світі.
"Правильно."
– То що означає, що моя душа повернеться в моє початкове тіло? Чи означає це, що я став… нежиттю?
"Ні. Це означає, що ви загинете назавжди."
Доообре. Святе лайно. Якщо його бали впадуть до 0, він може померти? Знову? Дуже приємно знати. Давай зробимо все, щоб уникнути цього веселого сценарію.
"Вам ОБМЕЖЕНО наступні дії: (1) розкривати будь-якому персонажу в цьому світі існування Системи та (2) розкривати будь-якому персонажу в цьому світі те, що ви є трансмігратором. Усі спроби виконання ОБМЕЖЕНИХ ДІЙ будуть автоматично усунуті Системою."
Іншими словами, йому буквально неможливо розповісти комусь про Систему та свою ситуацію. Добре. Це може бути набагато гірше.
"У вас є ще запитання?"
Тонна. Але спочатку йому потрібно переварити отриману інформацію. Єдине, про що він може зараз запитати: – Які мої основні місії?
"Ваші ОСНОВНІ МІСІЇ як персонажа Тарталья такі: (1) Переконайтеся, що головний герой досяг статусу Героя Ліюе, (2) Звільніть Осіала з його водної в’язниці та (3) Переконайтеся, що Джонлі (він же Рекс Ляпіс Моракс) звільнено з кайдани божественності."
І ось тоді Аяксу спадає на думку, що перебування в Genshin Impact є дуже, дуже великою перевагою: він справді може зустрітися з Джонлі.
В оригінальній історії Genshin Impact Тарталья є одним із головних лиходіїв Розділу 1, Арки Ліюе. Стилізований як Авангард Цариці, Тарталья повинен бути одним із найпотужніших членів Передвісників з точки зору бойової майстерності. Однак, судячи з того, що пам’ятає Аякс, Тарталья на жаль нудний.
Його битва з босом була веселою та складною, і Аякс отримував величезне задоволення, коли головний герой із високим рівнем і своїм п’ятизірковим мечем надирав йому дупу. Але крім цього, Тарталья – це одномірний мультиплікаційний лиходій, єдина мета якого – зробити так, щоб головний герой виглядав добре. Він зарозумілий, безрозсудний, владолюбний і не піклується ні про кого, крім себе. Він вважає всіх нижчими за себе і не приховує, що він думає.
Саме ці характеристики призвели до його падіння згідно з подіями оригінальної історії. Тарталья був відправлений до Ліюе, щоб діяти як дипломат Фатуї, зберігаючи свою особу в таємниці, але його справжньою місією було викрасти Гнозис Джонлі. Однак Тарталья не знав, що він був лише пішаком у контракті між Кріо Архонтом і Гео Архонтом. Гео Архонт хотів залишити роль бога і погодився віддати свій Гнозис Кріо Архонту, якщо Ліюе зможе довести, що він може захистити себе без свого бога. Кріо Архонт погодилася надати людину, гідну «випробувати» Ліюе належним чином.
Тарталья був посланий зробити саме це – випробувати Ліюе, створивши хаос, але зробити це таким чином, щоб застати Ліюе зненацька. Елемент несподіванки був необхідний, тому що якби Ліюе пройшов випробування, результат остаточно довів би, що Ліюе не потрібен його божественний захисник, навіть у гірших сценаріях, що не залишало Рексу Ляпісу місця для відступу від свого контракту.
Частина II. Проєкт "Від'єбись від його життя"
Аякс проводить ніч, дрімаючи уривчастим сном, і до того часу, коли крізь щілини вікна просвічує перший промінь сонячного світла, він відчуває себе сміттям, яке залишилося на сонці, щоб згнити, а потім згодом затоптане стадом слонів.
Він знайшов час, щоб переварити надану інформацію, додумати до кінця оригінальну історію та придумати свої плани дій. Він зустрівся зі змішаним успіхом, головним чином тому, що є ще так багато речей, про які він не знає.
По-перше, згідно з інформацією, яку він підслухав, він мав зустрітися з Цісін та союзниками цього тижня. В оригінальній історії це саме коли Тарталья зробить свою першу з багатьох помилок.
Але з його травмою цю зустріч відклали, що є замаскованим благословенням, тому що це дає Аяксу час для планування.
Але ось у чому річ... Аякс не пам'ятає, щоб травма грудної клітини була в оригінальній хронології. Чорт забирай, травма була досить важкою, щоб убити оригінального Тарталью, що дозволило душі Аякса стати на його місце. Це величезне відхилення від початкового сюжету.
Коли він запитує Систему про це відхилення, Система відповідає досить загадково і некорисно: “Genshin Impact 2.0 формується на досвіді Користувача. Користувачеві пропонується повністю зануритися у світ."
Чи означає це, що Genshin Impact 2.0 не потрібно дотримуватися сценарію оригінальної історії?
Хм. Аякс ворухнувся у своєму ліжку, трохи здригнувшись від уколу болю в грудях. Знеболююче починає зникати. Він сподівається, що хтось прийде сюди, щоб незабаром дати йому свіжу дозу.
Але, повернемося до його ходу думок. Є певні цілі, які він повинен зробити, наприклад, націлити Осіала на Ліюе, тому він не повністю вільний від кайданів оригінального сценарію. Так... Як далеко він тоді може зайти за сценарієм? Чи залишається він напризволяще, поки цілі досягнуті?
Він волів би уникати того, щоб бути Публічним ворогом №1 і, знаєте, бути вбитим, красно дякую.
Крім того, що відбудеться після того, як він досягне своїх цілей?
Він збирається поставити Системі це питання, коли його перериває стукіт у двері.
– Пане, – звучить приглушений голос з іншого боку, та сама жінка з минулої ночі. Єкатерина. – Будь ласка, вибачте за моє вторгнення, я прийшла зі сніданком і деякими ліками для вас.
Членкиня Фатуї входить у кімнату, несучи тацю. Її спокійна поведінка непохитна, коли вона бачить, як Аякс не спить, і тихо спостерігає за нею.
– Доброго ранку, – каже вона, кладучи тацю на тумбочку. – Сподіваюся, ви почуваєтеся краще. Ми переживали через вашу травму, але лікар сказав, що ви повинні повністю відновитися.
Аякс не відповідає. Він не впевнений, що сказати, якщо чесно.
Єкатерина, одна зі шпигунок Синьйори. Буквально вчора ввечері вона зізналася, що байдужа до того, чи зашкодять йому її звіти про Тартальї дії Тартальї до Синьйори чи ні. Аякс припускає, що він може бачити, якого вона роду. Тарталья не є її керівником, тому його падіння не вплине на неї. У всякому разі, Тарталья, ймовірно, жахливий для неї в оригінальній грі.
Зачекайте, якщо він зможе піти за сценарієм, чи означає це, що він може перестати бути жахливим для неї? Тому що Аякс не з тих, хто є мудаком, особливо для тих, хто перевтомлений, низькооплачений і просто намагається виконувати свою роботу.
(Як офіціант, він був тим бідним мерзотником, який був перевтомлений, низькооплачений і просто намагався виконувати свою дідькову роботу.)
Час для перевірки.
Коли Єкатерина допомагає йому, щоб він зручніше сидів у ліжку, він кває їй і трохи усміхається. – Дякую.
Чомусь це змушує її завмерти. – Пане Передвіснику?
Але крім її реакції, Система не видає попередження і не загрожує відрахуванням балів. Цікаво.
Єкатерина досі дивно дивиться на нього. – Так? – відповідає він з нахилом голови.
– Як ви себе почуваєте?
Хм. Гарне запитання. Він насправді не мав можливості перевірити ситуацію, оскільки минулої ночі його так наздогнали його думки. Він звиває пальці рук і ніг, потім намагається рухати руками і ногами. Поки що добре. Єдиний біль, який він відчуває – це в грудях, тому здається, що саме там він був поранений. Краще отримати підтвердження про всяк випадок.
– У мене… у мене все добре. – Він прочищає горло. – Незначний біль. Нічого надто тривожного. Який стан моєї травми?
Вона ніби розслабляється на питання. – У вас велика рана на грудях, для закриття якої було потрібно накласти шви, а також тріщину грудини та крововтрата. На щастя, лікар зміг загоїти гіршу шкоду, хоча він радить вам залишатися в ліжку протягом тижня. А поки він призначив деякі ліки, які прискорять загоєння, і знеболювальні.
Щось підказує Аяксу, що вона, можливо, трохи применшує тяжкість його травми. Зрештою, травма була досить важкою, щоб убити оригінального Тарталью. Ах, добре. Поки він одужує.
– Я зрозумів.
– Ви голодні, Пане Передвіснику? Кухня зробила вам легкий суп і трохи тостів, але якщо це вам не до душі, я можу попросити кухню приготувати щось інше.
Вона каже останню частину з таким виглядом покори, ніби вона очікує, що він відправить їжу назад принаймні ще кілька разів лише тому, що він може. І вау, Аякс точно може уявити це. У нього були клієнти, які були високо самовдоволені, і робили йому те саме лайно. Раптом йому дуже і дуже шкода її.
Ісус Христос. Хіба Тарталья не просто прибув до Ліюе? Наскільки дупою він був для всіх, щоб вони вже чекали від нього найгіршого?
– Не треба, дякую, - каже він, намагаючись сказати це якомога лагідно. – Те, що ви принесли, це нормально. Не могли б ви піднести тацю, я не думаю, що зможу до неї дістатися, дякую.
Погляд тривоги знову на її обличчі, цього разу сильніший, хоча вона обережно опускає тацю на коліна. – Пане… ви впевнені, що почуваєтесь добре?
Але Аякс більше зосереджений на їжі. Коли Єкатерина сказала суп і кілька тостів, він подумав, що отримає прозорий овочевий бульйон і кілька шматочків звичайного білого підсмаженого хліба. Те, що йому підносять, – це застілля: щедра миска вершкового курячого супу зі свіжими овочами та яєчною локшиною, прикрашена свіжою зеленню, кошик ідеально підсмажених булочок бріош, хліб із закваски, житній, скибочки багета, а також вибір вершків, варення та масла до хлібу. Також є кухоль чаю з частинкою лимона на окремому маленькому блюді та два маленькі флакони з прозорою рідиною, які, ймовірно, є ліками.
Для Аякса, бідного голодуючого студента коледжу, чиїм останнім прийомом їжі була локшина рамен і будь-які овочі, які він кидав у суп, які все ще були хороші в холодильнику, їжа перед ним - мрія, що збулася.
Чи варто говорити, що він безсоромно пірнає прямо в свою їжу, і все так смачно, він мало не плаче від щастя. Він на півдорозі через чашу, перш ніж зрозуміти, що Єкатерина поставила йому запитання. – Хм? Вибачте, я цього не почув?
Похмурість на її обличчі залишається. – Я запитала, чи добре ви себе почуваєте, Пане Передвіснику. Заздалегідь прошу вибачення, якщо це трохи грубо, я маю на увазі відсутність неповаги, але, можливо, мені варто покликати лікаря, щоб зробити вам повторний огляд, про всяк випадок?
Перевірка звучить приємно, і це дуже схоже на Єкатерину, щоб зробити цю пропозицію. – Авжеж, – каже Аякс, повертаючись до своєї їжі. Ой, що це за варення? Він не впізнає цю ягоду, що має сенс, тому що він у грі, їсть інгредієнти, яких не існувало б у реальному світі. О, це просто стало набагато дивовижнішим. Аякс збирається з'їсти всю їжу. – Це чудова ідея. Дякую, що запропонували це.
- ...Гаразд, я… будь ласка? - На цей раз спокійна холоднокровність Єкатерини ламається, а на її місці стає чисте здивування. – Я негайно піду за цим лікарем, Пане Передвіснику. Будь ласка, продовжуйте насолоджуватись цією їжею.
Вона йде поспішними кроками і кімната знову занурюється в тишу.
– Я думаю, що це пройшло досить добре, – вголос каже собі Аякс, випиваючи два флакони з ліками за один раз. Напрочуд м'ятний присмак, хах.
"Статус оновлено!"
Аякс здригається і швидко сіпається від болю в грудях. З'являється синє вікно Системи, і на її інтерфейсі починають текти слова.
"Статус відносин з Єкатериною, бали Ж: +5."
Поруч з ім'ям Єкатерини спливає яскраво-червоний символ "+5". Коли більше нічого не з'являється, Аякс запитує: – Що це, чорт забирай?
"Гра відстежує різні взаємодії Користувача з людьми. Виходячи з цих взаємодій, стосунки Користувача з цими людьми будуть відповідно змінюватися, позначаючись різними типами балів, які можна заробити або втратити."
– Це взагалі не відповідає на питання! – Аякс кривиться. – Зачекай, чи можна обміняти ці бали в магазині?
"Ні. Магазин приймає лише Бали Історії як валюту."
Око Аякса сіпається. – Тоді що таке, чорт забирай, ці бали Ж? Чому існує так багато різних типів дурних очок? Чому ця система така заплутана?
Витративши деякий час на суперечки з Системою, ось що з'ясовує Аякс.
По-перше, єдиною валютою, яка дійсно має значення, є Бали Історії ("або скорочено БІ", як любить нагадувати йому Система), тому він може померти, якщо його значення Балів Історії досягне 0.
По-друге, Система використовує окремий набір систем балів для відстеження прогресу стосунків і прогресу навичок. "Бали Ж " і "бали Д" використовуються для відстежування стосунків.
Бали Д означають бали дружби, тоді як бали Ж означають – Бали Жалю?! – Аякс сплесує: – Що ти маєш на увазі +5 балів Жалю! – Чи означає це, що Єкатерина жалкує про свою взаємодію з ним саме зараз? – Але... але, я був такий милий до неї! Ой, Системо! Ви впевнені, що зрозуміли це правильно?
"Система не бреше, і Система не робить помилок." Аякс може заприсягтися, що Система звучить майже так, ніби вона ображена. "Тип і кількість балів, зароблених за час взаємодії, були правильно розраховані."
– Але який тоді сенс у всьому цьому? – Цього разу настала черга Аякса кривитися. – Який сенс взаємодіяти з людьми, якщо я збираюся заробляти лайнові, марні бали Жалю? Я також міг би просто знайти способи виконувати всі основні місії і жити життям відлюдника! – Йому просто потрібно, щоб його БІ не були 0, цим легко керувати. Тримати його бали БІ вище 0 і не вбивати. Ох, і знайомтеся з Джонлі. Легше простого.
"Навіть бали Жалю мають цінності!” Миготять відразу слова на екрані, ніби намагаючись зупинити Аякса від його явно блискучої стратегії. Тц. Журба. “Досягнення певного порогу балів навичок і балів стосунків, включаючи бали Жалю, може розблокувати досягнення!"
Протести Аякса припиняються, і він підбадьорюється.
В цьому світі є… є досягнення?
Аякс охарактеризував би себе багатьма характеристиками: неспокійний, енергійний, трохи адреналіновий наркоман, мрійливий... Звичайно, саме ці риси привели його на біду в норовливій молодості. Кількість разів, коли його вчителям доводилося дзвонити батькам (або будь-якому з батьків, хто спромігся б взяти трубку), щоб обговорити його "дикі тенденції" та "відсутність дисципліни", занадто численні, щоб порахувати. На той час, коли Аякс був у підлітковому віці, саме копи робили дзвінки.
(Також після одного такого випадку вітчим Аякса опустив ногу. – Тримайся подалі від моїх дітей. Їх не потрібен вплив таким, як ти.)
Ці риси представляють лише одну сторону Аякса. Оскільки Аякс продовжує дорослішати, він підхопив кілька додаткових рис через необхідність вижити самостійно. Він навчився бути впертим, сміливим, керованим, скрупульозним, працьовитим і в якійсь мірі навіть терплячим.
Саме ці риси змусили його працювати на кількох підробітках і виконувати повний вантаж курсових робіт, зберігаючи себе в Почесних списках. Саме ці риси спонукали його накопичити достатньо грошей, щоб надіслати вдумливі, милі подарунки Тоні, Антону та Теврку, щоб він міг зберегти свої останні зв'язки зі своєю сім'єю. (І як велике "трахни себе" вітчиму.) Це також ті самі примхи особистості, які змусили його провести незліченну кількість безсонних ночей, що підживлюються кофеїном, шліфування рівня Джонлі та фарму найкращого можливого спорядження, щоб досягти найкращої збірки, яку він може зробити для свого улюбленого колишнього бога.
Не дивно, що при словах "розблокувати досягнення" саме ті самі риси змушують Аякс засвітитися, наче Різдво настало раніше.
Які є досягнення в цій грі для розблокування? Для збирання?
Ну, це змінює все. Раптом йому більш ніж цікаво грати в гру.
– Його травми, здається, досить добре загоюються, – каже рівно через півгодини лікар стандартного медичного відділення Фатуї. До цього Аякс встиг ще трохи подошкуляти Систему щодо досягнень , адже, судячи з усього, можна отримати пільги від досягнень, і сховав весь цей азарт під спокійну маску Тартальї. – Щось болить?
– Дякуючи лікам - ні, – відповідає Аякс, дбаючи про те, щоб не зрушити груди. – Чи можна знімати пов'язки? Я хотів би помитися.
– Мої вибачення, Пане Передвіснику, але я б порадив не знімати пов'язки ще хоча б один день, поки ліки не матимуть більше часу для виконання своєї роботи. А поки я можу послати одного зі своїх помічників, щоб той допоміг вам вмитися рушником.
Аякс не знає, чому Лікар виглядає все блідішим та блідішим, коли говорить, майже так, ніби він смертельно боїться чи щось подібне. – Гаразд, це звучить розумно. Тоді я почекаю день. А поки що, будь ласка, надішліть помічника, дякую.
Очі Лікаря широко розплющилися. Він так само недовірливий, як і Єкатерина раніше. – ... Пане Передвіснику? Ви... почуваєтесь добре?
Дійсно, це стає смішним. Чому всі навколо виглядають такими стурбованими? Він лише ввічливий. Навряд чи це кінець світу.
– Перевірте його голову, – вигукує Єкатерина. – Переконайтеся, що немає травм, яких ми раніше не помічали.
Перш ніж він зміг висловити протест, руки Лікаря м'яко притискаються до потилиці, пальці перебирають його шкіру голови, перш ніж перейти до скронь, потім назад до основи шиї. – Я не відчуваю ніяких ударів і не бачу ніяких травм.
– Це тому, що у мене все в порядку. Моя голова в порядку! – Аякс хмуриться і намагається відмахнутися від Лікаря. – Як ви думаєте, що ви робите?
– Мої вибачення, Пане Передвіснику. З міркувань обережності мені довелося переконатися, що ви не зазнали жодних травм, прихованих раніше. – Лікар насправді з полегшенням дивиться на його явну сварливість. – Гадаю, нас застала зненацька ваша, – він дивиться на Єкатерину, ніби шукаючи емоційної підтримки, – відсутність розчарування з огляду на ваш нинішній стан і накази про постільний режим?
...Нічого собі. Тарталья дійсно заробив собі репутацію мудака. У Аякса має прикласти багато зусиль, якщо він хоче усунути цю шкоду, що він і робить. Це частина його мети "не бути вбитим". Але, можливо, його елементарна ввічливість – це, очевидно, занадто далекий крок? Як він може зарадити цьому... як він може зарадити цьому...
– Скажімо так, у мене був деякий час, щоб подумати про свої дії, які призвели до цієї травми, – відповідає він у тому, що, як він сподівається, є досить розпливчастим поясненням. – Смішно, як передсмертний досвід приносить певний рівень ясності, якого раніше не існувало, особливо щодо того, ким я є як особистість, і тієї спадщини, яку я хотів би залишити після себе. Я хотів би... все це змінити.
Не дивно, що ні Лікар, ні Єкатерина не виглядають так, ніби йому вірять, але вони прийняли пояснення тихими кивками. Це досить добре для Аякса!
– Дуже добре, пане, – відповідає Лікар. – Я залишу вас відпочивати і незабаром пришлю свого помічника. Приємного вам відпочинку.
Вони обидва йдуть. Аякс ледве утримується від крику в подушку на сповіщення Системи про те, що його стосунки з Лікарем і Єкатериною набрали ще два бали Ж відповідно.
– Гей, Система, давай пройдемо це знову, – каже Аякс пізніше того ж вечора після того, як повечеряв. Він лежить у ліжку, чекаючи, коли спатиме на своїх дивовижних шовкових простирадлах.
"Що б ви хотіли знати, Користуваче?"
– Єдині обмеження, які я маю – це те, що я не можу розкрити ваше існування і що я трансмігратор.
"Це правильно."
– Але все інше, що я роблю, тоді дозволено? У тому числі вибрати взаємодію з людьми способом, відмінним від способу оригінального Тартальї? Або просто діяти зовсім не так, як оригінальний Тарталья?
"Користувачеві пропонується виконати ОСНОВНІ МІСІЇ та деякі побічні квести. В іншому випадку Користувачеві рекомендується досліджувати світ і взаємодіяти з навколишнім середовищем, як він вважає за потрібне. Система надає пріоритет тому, щоб Користувач отримав якомога повніший досвід."
Цікаво.
– Гаразд, наступне питання. Мої зусилля, витрачені на побудову стосунків з людьми та формування власних навичок, відстежуються. – Використання фігових систем балів, як ті дурні бали Ж. – І виходячи з того, що я роблю, я можу розблокувати досягнення, які з точки зору логіки можуть дати мені пільги. Що це за пільги?
"Користувач нагороджується БІ, такими ресурсами, як мора, а також рідкісним обладнанням та предметами, які інакше не зустрічаються в грі. Користувач також може отримати підвищення кваліфікації, яке є постійним, або розкрити подальші особливі таланти."
О, зараз Система розмовляє мовою Аякса. Спосіб зробити його сильнішим? По руках, чорт забирай!
– Що станеться після того, як я виконаю основні місії?
"Користувач може робити те, що йому заманеться, звичайно, без жодних місій чи побічних квестів, що його обмежують."
Так. Свобода робити так, як йому заманеться. Свобода жити необмежено, не обтяжений тим, ким він був у первісному світі.
Свобода жити життям після переробки себе на когось більшого і кращого.
(Можливо, тоді він нарешті дізнається, що таке бути щасливим.)
Аяксу дуже-дуже подобається, як це звучить.
Отже, саме в першу ніч, коли Аякс опинився в цьому дивному новому світі, він обдумує свої особисті цілі.
По-перше, він зробить все, щоб уникнути вбивства своєї дупи, як оригінального Тартальї. Він збирається скасувати всю шкоду, яку завдав чоловік, і він збирається взяти сторінку з книги Єкатерини, опустивши голову і тихо виконуючи свою роботу. Якщо він виконає свою роботу, то Синьйорі нема чого звітувати перед царицею, і у нього не буде позбавлено імунітету Передвісника.
По-друге, щойно він виконає основні місії, він збирається відійти далеко-далеко від основної сюжетної лінії, тому що у сраку цей шум! Він вже знає, чим закінчиться гра, і вона відсмоктує! Але щоб забезпечити плавний вихід, йому потрібно буде бути сильним і самостійним, тому настав час наростити свій характер... що веде до третього пункту нижче.
По-третє, як продовження другого пункту, йому потрібно буде з'ясувати, як отримати всі досягнення, тому що Аякс – ігровий ботан-перфекціоніст, який любить збирати речі і відмовляється дозволити своєму персонажу бути слабким лайном. Крім того, пільги .
По-четверте, абсолютно дурний і поблажливий до себе, але чорт забирай, він зустріне свого улюбленого персонажа Джонлі, навіть згорівши в пеклі.
Частина III. Дипломат Чайлд в дії
Тиждень одужання настає і минає, й до того часу Аякс відчуває себе в основному зціленим і трохи більше влаштувався.
(І дякую Богу за це. Яким чортовим шоком було бачити, як його власне обличчя – руде волосся, блакитні очі, веснянки і все таке інше – дивиться на нього у дзеркало, коли він нарешті зміг перейти у ванну кімнату для правильної ванни. Його друге потрясіння прийшло після того, як він зняв одяг, щоб виявити, крім нового шраму на грудях, цей святий трах, у нього є прес. Законний, твердий, надзвичайно вражаючий прес, той, на якому він міг натерти сир, такий собі славний прес. Після більш ретельного огляду Аякс прийшов до усвідомлення того, що він виглядає в основному так, як у своєму первісному світі, за винятком набагато підтягнутіший. Він... зовсім не скаржився!)
Протягом того тижня Лікар приходив оглядати його раз на день, і кожен раз його супроводжувала Єкатерина. Кожен раз, коли вони йдуть, Чайлд накопичує трохи більше балів Ж.
Він намагається не дратуватися з цього приводу. Якщо нічого іншого, подумай про досягнення. Подумай про пільги .
В останній день Лікар дає йому чистий звіт про здоров'я зі словом застереження, щоб заспокоїти його, який Аякс має намір повністю ігнорувати.
– Чудово. Дякую за допомогу, Лікарю. – Він сяє на Лікаря. Насправді він сидить у кріслі замість того, щоб валятися у своєму ліжку, як кит, що лежить на пляжі. Прогрес! Коли він бачить, що Лікар не здригається від його слів, його настрій злітає ще більше. Га! Подвійний прогрес!
– Я оновлю ваші ліки, якщо вони вам знадобляться, Пане Передвіснику. Якщо більше нічого немає, бажаю вам приємного дня.
– Вам того ж, Лікарю. О, Єкатерино, ти не проти залишитися ненадовго?
– Пане, чи є щось, що вам потрібно? – питає Єкатерина в той момент, коли зачиняються двері.
– Я розумію, що через мою травму було перенесено низку раніше запланованих зустрічей. Чи можете ви надати оновлений маршрут цих зустрічей, а також будь-які звіти розвідки, які Фатуї зібрав на тих, з ким я повинен зустрітися?
Після тижня несподіваної поведінки Єкатерина стає набагато краще приховувати своє здивування. – Так, мій Пане. Як підсумок, ви повинні зустрітися з Цісін наступного тижня у вівторок, а у четвер – з вашими союзниками в Ритуальному бюро Ваншен. Я відразу надішлю по ним рапорт. Чи є щось, що ви бажаєте, пане?
Блакитне вікно мерехтить і супроводжується двома м’якими дзвонами.
"Новий побічний квест (навчання): Зустріч з Цісін.
Мета: вийти за межі світу і познайомитися з новими людьми. Ознайомитися з ігровою механікою.
Нагорода за успішне завершення: 10 БІ."
"Новий побічний квест (навчання): Зустріч з Ритуальним бюро Ваншен.
Мета: вийти за межі світу і познайомитися з новими людьми. Ознайомитися з ігровою механікою.
Нагорода за успішне завершення: 10 БІ."
Зачекайте, Ритуальне бюро Ваншенга?
Як у, Джонлі?
Аякс вдарив кулаком у голову. Він познайомиться з Джонлі! Він познайомиться з Джонлі!
– ...Пане?
Аякс хитає головою. Ймовірно в нього дурний вираз обличчя, але йому все одно, тому що Джонлі . – Нам також слід підготувати кілька подарунків з вибаченнями як для Цісін, так і для Дж… наших союзників у Ритуальному бюро Ваншен за принесені їм незручності.
Мабуть, це занадто багато для Єкатерини, тому що недовірливий вираз повертається. – Пане? Подарунки з вибаченнями?
Аякс киває. – Звичайно! Приносити подарунки на першу зустріч – це лише ввічливість, а з огляду на перенесення – тим більш. Я не був би хорошим дипломатом, якби образив Цісін на нашій першій офіційній зустрічі.
Єкатерина ледь помітно киває. Ах, одного разу Аякс збирається завоювати її силою доброти, і вона відчуватиме себе так погано, повідомляючи про нього Синьйорі. – Чи маєте ви щось на увазі для цих подарунків, пане?
Щось для подарунку... Щось для подарунку? З Джонлі легко. Він любить усе вишукане, але, можливо, щось із Снєжної зацікавить його більше. Крім того, чоловік цінує свої знання, тому книги завжди є безпечною ставкою.
Що стосується Нінґван...
У його оригінальному світі Нінґван, на щастя, є однією із персонажів, не заблокованих за платною стіною, тому він зміг її отримати, підвищити рівень та оснастити гідним спорядженням. Але крім того, що Аякс зробив все це, він витратив досить багато часу, читаючи лор та історії всіх своїх персонажів, і Нінґван не є винятком із цього правила.
Ось що він пам'ятає про Нінґван. Вона прониклива бізнесвумен, яка ненавидить порушення закону. У неї всюди очі і вуха, а її таємною зброєю є діти, які бігають навколо Ліюе як її інформатори. Дуже в стилі Шерлока Голмса . Але насправді вона любить дітей, тому вона не просто безсердечно ними користується.
Що стосується її вподобань, то цей список досить простий: мора і Нефритова палата. Жодна з цих речей не є корисною.
Однак, незважаючи на її зовнішність, Аякс пам'ятає, що Нінґван не з легковажних. Вона дуже прагматична в душі... тож, можливо, подарунок, який насправді служить меті, був би більш продуманим.
– Я думаю, що Цісін оцінив би інструменти, які можуть допомогти їм легше виконувати свою роботу, – нарешті каже Аякс. – Чи зможемо ми вчасно отримати колекцію автомачичних ручок Снєжної?
– На жаль, ні, пане. Єдина колекція, яку ми маємо на руках – це та, яку ви замовили, пане.
Як же він не здивується, що Тарталья замовив собі шикарні канцтовари. – Як вони виглядають? Вони скрізь проштамповані логотипом Фатуї?
– Це набір позолочених емалевих ручок, виготовлених ювеліром Палацу. Жодного логотипу Фатуї.
Отже, вони показні до сраки і, ймовірно, варті викупу короля. Ах, ну. Будемо сподіватися, що це буде компенсовано тим, наскільки вони корисні. – Ідеально, ми використаємо їх як подарунки Цісін, а також упаковку наших чорнил найкращої якості для поповнення ручок. Будемо сподіватися, що це має згладити будь-які образи.
Очі Єкатерини ширшають. – Ваші ручки, пане? Ви б просто так віддали свої ручки?
Аякс знизує плечима. – Якщо вони допоможуть врятувати відносини, звичайно. Крім того, це просто ручки. Я завжди можу отримати більше. – Хоча, можливо, не з палацового ювеліра. Мору було б краще витратити, щоб отримати щось більш вартісне, як-от всю їжу або краще спорядження.
– ...Звичайно, пане. А як щодо Ритуального бюро Ваншен?
Аякс усміхається. – У мене є ідея!
Наступні пару днів він проводить, виконуючи домашнє завдання, читаючи звіти, які Фатуї зібрали на Цісін. Очевидно, що вони ще не завершені та містить попередні ескізи осіб Цісін, бізнес операцій, передбачуваних сильних сторін, але порівняно з багатством передісторій та діалогів персонажів, які Аякс мав у своєму розпорядженні, звіти можна було б зробити набагато, набагато краще. Його руки просто сверблять, щоб додати до звіту власні нотатки.
Але він ще не впевнений, чи хоче він поділитися цією інформацією з рештою Фатуї.
– Гей, Система? – питає Аякс у своїй порожній кімнаті. – Чи змогла б ти зробити копію звітів переді мною і архівувати їх?
У просторі замерехтіло блакитне вікно: "Функцію копіювання можна розблокувати, витративши 5 БІ. Ви хотіли б витратити цю суму?"
Аякс фиркає. Звичайно, було б занадто добре, щоб бути правдою, якби ця послуга була запропонована йому безкоштовно. – До речі, скільки у мене БІ?
Вікно змінюється і ось перед ним зображення його обличчя, поруч зі словами Персонаж Тарталья. Починає з'являтися все більше інформації: Прогрес Історії: 0%, БІ: 50, Рівень: 63.
Так, доріжка рівня. Аякс пам'ятає, що боси мають обмеження приблизно на цих рівнях у розділі Ліюе в оригінальній історії.
Потім з'являється більше слів. – Почекай! Це статистика? Моя статистика?
Аякс жадібно пожирає цю інформацію. Він регоче над суцільно звірячими числами, які є його силою і конституцією. Так, так! Він танк! Чорт забирай, його спритність також жахливо висока, хоча і не така божевільна, як його сила, але його коментар справедливий. Він є танком на стероїдах .
Інша його статистика менш вражаюча. Інтелект середній, харизма вище середнього, що є несподіванкою для Аякса, тому що це набагато вище, ніж він міг би подумати, але він припускає, що Тарталья залякує людей, і це харизматична навичка, тому це має сенс заднім числом.
Мудрість, з іншого боку, просто жалюгідна.
– Нічого собі. Чому моя мудрість така погана? – нарікає Аякс.
“Мудрість визначається сприйняттям і проникливістю персонажа!” – додає Система, досить некорисно.
Сприйняття і проникливість? Яке сприйняття і проникливість? Навіть глуха стіна має більше сприйняття та проникливості, ніж Тарталья. – Отже, те, що ви говорите, це те, що Тарталья не має жодної соціальної обізнаності! Зачекайте, чи не тому я продовжую отримувати бали Ж від Єкатерини та Лікаря? Тому що я не можу читати атмосферу?
Він просто... він просто хотів бути милим до людей і не бути вбитим, хіба він так багато просить?
І він теж має зустрітися з Цісін, і Джонлі!
О Боже, він сподівається, що не зазнає невдачі. (Він сподівається, що не зробить з себе йолопа перед Джонлі.)
Зрештою він купує цю навичку копіювання після довгих бурчань, що змушує його відчувати себе трохи краще.
Що змушує його відчувати себе значно краще, так це бачити, скільки грошей у нього є.
Спойлер: це багато. Він не Джефф Безос, але він повинен мати еквівалент щонайменше ста мільйонів доларів США. Юху!
А потім Система радить йому випробувати своє Око, і все стає приголомшливим .
Кого навіть хвилює мудрість , – думає він, розмахуючи навколо своїми дивовижними водяними лезами, ретельно, абсолютно виправдано. – У мене є магія і гроші!
– Ласкаво просимо до адміністрації Цісін, пане Дипломате. Будь ласка, саме сюди. Пані Нінґван чекає на вас.
Аякс слідує за секретаркою Нінґван через багато прикрашені зали, оздоблені чорнильними картинами, грандіозними порцеляновими вазами та барвистими шовкографіями. Його провели до великої кімнати з великим прямокутним столом з червоного дерева, оточеним вісьмома стільцями. Стіл накритий тарілками закусок і киплячим чаєм.
За столом сидить Нінґван і ще один секретар, якого Аякс не впізнає.
Нінґван, Тяньцюань з Цісін, відповідальна за підтримку правопорядку, і фактична лідерка Ліюе. Вона пишається своєю кмітливістю і працездатністю, і у неї немає терпіння до людей, які витрачають її час даремно.
Судячи з того, як вона продовжила сидіти після його приходу вона також не надто вражена Аяксом, ймовірно тому, що його скасування зустрічі в останню хвилину робить саме те, що її найбільше дратує. Блискуче.
Система – думає Аякс. – Допоможи! Що робити?
У його голові лунає м'який дзвін: "Чи хотів би Користувач активувати тимчасовий підсилювач можливостей? Безкоштовно як засіб, що допомагає Користувачеві ознайомитися зі світом."
О, любий Боже, так. Так, активуйте будь-яку здатність, яка є.
"Зрозуміла. Здібність ‘Срібний язик’ активується на час квесту: Зустріч з Цісін."
Потік поколювання тепла наповнює його тіло з голови до ніг, подібно до занурення в гарячу ванну після довгого робочого дня. Миттєво Аякс відчуває, як його напружене тіло розслабляється. Слова, які застрягли у нього в горлі, очищаються, випливаючи з нього з легкістю струмка, що біжить вниз за течією.
– Пані Нінґван. – У глибині його розуму є щось, що спонукає його кланятися, так він і робить. Те ж саме він повторює секретареві поруч з нею. – Пане. Будь ласка, дозвольте мені представитися. Мене звати Чайлд, і я дякую вам за те, що ви так поступливо перенесли зустріч, особливо в такий короткий термін. Я прошу вибачення за незручності, я приніс маленький сувенір як доказ своєї щирості. Сподіваюся, вам і решті Цісін це сподобається.
Обома руками на пакунку він простягає коробку секретарці, яка провела його в кімнату з ще одним невеликим поклоном. Секретарка передає подарунок Нінґван, яка ніжними, обережними руками розгортає пакунок. Хоч вона нічого не говорить, лише її підняті брови натякають, що вона вражена подарунком.
– Це автоматичні ручки Снєжної, розроблені та виготовлені з любов'ю власним ювеліром Заполярного палацу, самим майстром Фаберже. Кожна з цих ручок розроблена з різними мотивами, натхненними видами рослин, найбільш символічними для Снєжної. Троянда для пристрасті, ромашка для багатогранності, магнолія для гідності та чудової краси...
Коли Аякс теревенив про різні значення квітів, у своїй свідомості він почувався комфортно. Ця здібність ‘срібного язика’ справді феноменальна. 10/10, рекомендував би ще раз.
– Ці ручки не вимагають занурення в чорнило; просто зніміть кришку та використайте. Їх має вистачити на написання понад 200 сторінок. Якщо ви виявите, що чорнило закінчується, у посилці є додаткові чорнильні картриджі. Крім того, ви можете повторно використовувати порожній картридж у ручці та заправляти його чорнилом на ваш вибір. Просто відкрутіть ковпачок у верхній частині ручки, і картридж стане доступним.
– Це... дуже щедро з вашого боку, майстре Чайлде, – нарешті каже Нінґван, м'яко закриваючи коробку. Але її морозна манера поведінки відтанула, і Аякс голосно підбадьорюється при цьому в думках. – Будь ласка, сідайте. Сподіваюся, ваші подорожі пройшли безпечно та добре.
– Дякую. – З одним останнім поклоном Аякс висуває своє крісло й влаштовується комфортно, дякуючи секретареві за чай. – Мої подорожі пройшли досить добре, дякую, що запитали. Це з моїм прибуттям мені не пощастило.
– Думаю, що саме тому ви просили відкласти нашу першу зустріч?
Аякс киває. – Дійсно. Це... трохи соромно, мушу визнати. – Внутрішнє відчуття спонукає Аякса виглядати трохи сором'язливо, тож він схиляється. Здатність ‘Срібний язик’, не збивай його зараз зі шляху! – Розумієте, я вперше відвідую Ліюе, і в порівнянні зі Снєжною, з її вітром і льодом, я в захваті від тепла і кольорів країни. Я хотів відвідати визначні пам'ятки і чув, що гора Тяньхен особливо прекрасна в цю пору року, але, ну, моя нерозсудливість призвела до того, що я дуже травмувався.
Якої б відповіді не чекала Нінґван, мабуть, це не та, тому що вона зробила паузу посеред того, щоб попити чаю. – Ви... отримали поранення від огляду визначних пам'яток.
Аякс підморгує і треться об груди, де заживає рана. – Я зіткнувся з охоронцями руїн. Чимало з них, власне, і завдали серйозного удару по грудній клітці. Зовсім недавно мене звільнив від постільного режиму мій лікар.
– Ой. – Нінґван хмуриться. – Мені прикро чути про вашу травму, і я бажаю вам якнайшвидшого одужання. Однак важко збагнути, що так близько до гавані Ліюе є чимало охоронців руїн. Ми відправимо команду мілелітів для розслідування.
– Дякую, – засяяв Аякс. – Але цього цілком достатньо для мене. Я не хочу монополізувати ваш час, пані Нінґван. Чому б нам не взятися за справу?
На те, як очі Нінґван спалахують з цікавістю, видно, що Аякс сказав саме те, що вона хоче почути.
Побічний квест (навчання): Зустріч з Цісін – завершено.
БІ +10.
Статус взаємин з Нінґван, бали Ж: +2
Отримані досягнення:
[Перші Кроки Дитини] за зроблений крок у реальний світ. Отримані нагороди: +5000 мори.
[Подивись, Мамо, Я Зробив Це] за розмову з людиною, що не є членом Фатуї, і створення позитивного першого враження. Отримані нагороди: +5000 мори.
[Приступимо до справи] за виконання побічного квесту «Зустріч з Цісін» з позитивним результатом. Отримані винагороди: БІ +5.
[HALP!] за те, що вперше запустили здатність для допомоги в проходженні квесту. Отримані нагороди: +1000 мори.
Екстра I. Єкатерина
Катерина прекрасно розуміє, що коли справа доходить до її бойової доблесті, вона твердо посередня. Так само як і її здатність будувати інтриг та схеми або її здатність робити все, що потрібно для досягнення успіху. При всіх намірах і цілях вона ледве підходить для того, щоб бути частиною Фатуї.
Але є одна річ, в якій вона надзвичайно хороша, і це її здатність діяти з обережністю. Мабуть, ця здатність дуже цінується у Фатуї, аж до того, що Пані Синьйора вибрала її для виконання Дуже Важливої місії в Ліюе.
– Я вибрала саме тебе, тому що я чула про тебе хороші слова, – сказала Пані Синьйора під час тієї доленосної зустрічі, перш ніж відправити її в гавань Ліюе. Єкатерина випадково поглянула на інших членів Фатуї, яких разом з нею обрали для цієї місії. Жодне з облич, які вона бачила, не були знайомими, але пізніше вона запам’ятає їх як Надю, Влада та Фелікса. – Цариця попросила мене наглядати за дуже важливим для неї завданням у Ліюе, але наказала тримати свою присутність у повній таємниці. Цариця також попросила мене наглядати за діями Авангарда, оскільки він також буде відправлений в Ліюе для виконання відповідної місії.
Єкатерина тремтіла від однієї лише згадки імені. Авангард? Як Одинадцятий Передвісник? Вона чула чутки про нього, жахливі, страхітливі. Як наймолодший член, якому було надано титул Передвісника, Авангард, як відомо, зарозумілий, жорстокий, безжальний і затьмарений божевіллям, яке можна заспокоїти лише насильством і кровопролиттям.
Вона не могла собі уявити, яку схему має Цариця, щоб направити Авангарда, з усіх людей, на нещасне Ліюе.
– Моя місія для всіх вас – стежити за діями Авангарда для мене, – продовжила Пані Синьйора. – Будьте моїми очима і вухами. Я хочу почути про все, що він зробить, зокрема про все, що викликало б увагу чи неприємності. Виконаєте це завдання добре – будете нагороджені поза межами ваших найсміливіших мрій. Підведете мене, і ви заплатите свою ціну кров'ю. Я чітко висловилась?
– Так, Пані Передвіснице, – відповіли всі четверо в унісон, і на цьому кінець.
Єкатерина насправді змогла зустрітися з Авангардом лише через три місяці.
І вона не розчарувалась. Як і очікувалося, чоловік – повний осел. Жорстокий, мстивий, дріб'язковий, зарозумілий, він був тут лише два дні, а вже став об’єктом ненависті тих, хто перебуває у Ліюе. Коли він вирішує піти, щоб боротися з чимось чи іншим, ніхто не намагається зупинити його або слідкувати за ним. Єкатерина більш ніж рада подати звіт Пані Синьйорі про цей останній проступок.
Але потім він повертається на порозі смерті, і настає занепокоєння.
Наскільки ненависний Авангард, він все ще має важливе значення для будь-якої місії, яку Цариця запланувала для Ліюе. Якщо з'ясується, що він помер, ну, Єкатерина впевнена, що ніхто з Фатуї в Ліюе, не уникне гніву Цариці.
Лише завдяки чистому везінню вони змогли зберегти життя Авангарду. За словами лікаря, це було не що інше, як диво, враховуючи, наскільки важка та рана грудної клітини.
– Йому потрібно пробути в ліжку тиждень, – каже Лікар, – якщо він хоче жити, то найкраще, якщо він прислухається до цього попередження.
Легко вам сказати, – Єкатерина думає з розчаруванням. – Ви не той, хто повинен повідомити йому погані новини!
Їй цікаво, чи могла б вона подати заяву про відставку, але все ще залишитися в живих. Шанси, мабуть, нульові, знаючи полум'яну вдачу Пані Синьйори.
Зайве говорити, що вона погано спить тієї ночі. Коли настає ранок, вона з великим небажанням несе сніданок Авангарду. Переживання погіршуються, коли вона дивиться вниз на тацю і кривлячись бачить, що це гарячий суп. Чудово. Просто чудово. Ймовірно, через п'ять хвилин це буде на ній.
Уявіть собі її здивування, що коли вона подає сніданок, Авангард не нарікає і не лютує, а просто дивиться на неї з нейтральним виразом обличчя. І не тільки це, він дякує її за те, що вона принесла сніданок.
Потім він просить її, ввічливо, піднести тацю, і ще раз дякує.
Обидва рази він звучить щиро.
Архонтам і всім святим Тейвату, що тільки відбувається?
Вона спостерігає, як він пожирає їжу, виглядаючи абсолютно блаженно, що, чому? Що з цим виразом? Це просто курячий суп з локшиною та хлібом. Звичайно, як Передвісник, у нього було набагато більше вишуканих яств, ніж курячий суп з локшиною.
Її почуття тривоги нарешті загрожує виплеснутися, коли вона змушена попросити, щоб покликати лікаря, Авангард дякує їй за пропозицію, називаючи це «гарною ідеєю».
Це вирішує питання для Єкатерини. Щось дуже-дуже не так з Передвісником.
Дорога Цариця, чи не шкодує вона, що наблизилась до гіршого кінця і змушена була спілкуватися з Передвісником. Ця проблема їй зараз не потрібна.
– Щось дуже-дуже не так з Паном Передвісником, – повторює її думки Лікар після того, як провів Авангарду огляд. – Він діє...
– Занадто добре? – Єкатерина закінчує за нього свій вирок. – Занадто бадьорий? Занадто резонний? Занадто схожий на широкооке ягня?"
Лікар кривиться. – Все перераховане вище. Я також перевірив наявність ран голови і не знайшов нічого поганого. Я не розумію, що спонукало до цієї зміни особистості.
– Як ви думаєте, це справді тому, що він мав передсмертний досвід, що змінив світогляд, як він сказав?
Вони вдвох дивляться одне на одного. Потім вони скаляться в унісон. Та нізащо. Досвід, що змінює світогляд, яка лайнова нісенітниця.
– Найкраще, якщо ми мовчатимемо, поки я не зможу розслідувати причину зміни особистості Авангарда трохи детальніше, – попереджає Лікар. – Останнє, що нам потрібно, це щоб решта світу знала, що Авангард перестав бути, ну, Авангардом.
– Вам не потрібно говорити мені двічі. – Єкатерина добре розбирається в мовчанні, особливо заради того, щоб зберегти собі життя.
Але тиждень затягується і Лікар не знаходить нічого поганого в Авангарді. Фізично це так. Новоявлена лагідність Авангарда не зникає. Ще гірше те, що інші члени Фатуї починають це розуміти.
– Це може здатися трохи дивним, – каже Фелікс одного разу, коли вони обідають у ресторані Ваньмінь. – Чи це тільки в мене, чи останнім часом все стало трохи більш... мирним? З Авангардом?
– Ви маєте на увазі, що він нікого не погрожував вбити, а натомість дивно приємний? – Єкатерина б’є свої кришталеві креветки паличками з тією мстивостю, якої вони не заслуговують. – О, я помітила. – І кожен раз, коли вона бачить його, вона все більше і більше шкодує про все, починаючи від того, що застрягла в Ліюе з цим завданням і не змогла втекти, до того, як застрягти з цією дивною людиною, що носить обличчя Авангарда.
Справа в тому, що коли він не хмуриться і не вимовляє смертельні погрози, досить важко не помітити, наскільки молодий Авангард насправді, напевно, навіть молодший за наймолодшого брата Єкатерини на пару років.
Думка про її маленького брата в положенні Авангарда викликає мороз по хребту.
Тільки подумайте, які речі, мабуть, бачив Авангард, те, що він повинен був зробити, щоб так швидко піднятися вгору по сходах Фатуї. Крім того, наскільки молодим був Авангард, коли він приєднався до Фатуї? Юридично він ще не міг бути повнолітнім.
Мила Царице, це жахливо. Їй треба пляшка алкоголю, або дві, або три.
Фелікс трохи метушиться на своєму місці. – Чи... чи повідомимо ми про це Пані Синьйорі?
Єкатерина дивиться на нього. – Про що саме ми будемо звітувати? Що Авангард живий і милий до нас?
Фелікс здригається. – Це просто... це просто так дивно.
– Розкажи про це мені. Найбільше, що ми можемо зробити, це пильнувати. Будемо сподіватися, що незабаром все нормалізується.
Все не повертається на круги своя. Справи стають химерними, коли Авангард не тільки запитує Єкатерину про його маршрут, а й прость звіти про людей, з якими він повинен зустрічатися.
Авангард насправді сідає і виконує домашнє завдання замість того, щоб вриватися на зустріч, розмахуючи лезами. Просто абсурдно.
А потім, він пропонує принести подарунки, тому що це "те, що роблять хороші дипломати", але не тільки будь-які подарунки, він вирішує подарувати ручки, які він особисто замовив у самого великого майстра Фаберже. Подарунок, який буквально безцінний, оскільки майстер Фаберже працює лише на Царицю та її Передвісників, і більше нікого в цьому світі.
І він просто... віддає їх недбало знизавши плечима з легковажною відповіддю: – Я завжди можу отримати більше.
Єкатерина припускає, що остання частина досить справедлива, але все ж, ця початкова комісія, ймовірно, коштує руки і ноги навіть для Передвісника, а також, він віддає свої ручки як жест доброї волі.
Це занадто.
– Можливо, він дійсно побачив свої помилки, – каже Надя, вічна оптимістка, коли Єкатерина скликала екстрену зустріч між шпигунами Пані Синьйори, щоб обговорити цю останню подію. – Минув тиждень, і він жодного разу не відхилився від характеру. Можливо, той майже передсмертний досвід справді потряс його до глибини душі.
– Він Авангард. Його робота полягає в тому, щоб бути на передовій найжахливіших битв. Передсмертні переживання, ймовірно, для нього просто звичайні вечори вівторка, – заперечує Влад. – Чому саме зараз? Що такого відмінного в цьому випадку, що змусило його так різко змінити свою особистість?
– Може, він одержимий, – пропонує Фелікс. – Можливо, справжній Тарталья помер того вечора, і в його тілі оселився добріший дух?
– Востаннє, Феліксе, він не одержимий. – Єкатерина закочує очі. – Я все ще думаю, що це якась травма голови, яку лікар не вловив. Щось, що змусило його забути про те, якою жахливою людиною він був.
– Але що ми робимо? – питає Надя. – Я не розумію, як ми можемо втрутитися. Крім того, чи хочемо ми взагалі? Мені більше подобається цей приємніший Авангард.
Всі вони дивляться один на одного, незручно кашляючи в кулаки. Це правда, старий Авангард нікому не подобався і всі надають перевагу цій оновленій версії.
Влад піднімає руку. – Як щодо цього. Ми втручаємося, якщо помічаємо щось значне у Авангарді, наприклад, він втрачає здатність боротися. Це насправді має руйнівний вплив на військову міць Снєжної і, можливо, на його здатність виконати деяку місію, для якої його послали сюди. Поки він може продовжувати бути Авангардом, ми тримаємо язик за зубами.
Єкатерина рада на це погодитися. Адже вона дуже добре вміє бути стриманою.
Екстра II. Нінґван
Тарталья, Одинадцятий член Передвісників Фатуї, відомий як Авангард Кріо Архона у великій військовій машині Снєжної. За чутками, він вундеркінд, коли справа доходить до боїв, і майстер зброї. Він безстрашний, безжальний і жах на полі бою. За межами поля бою він жорстокий, зарозумілий, егоцентричний і, як відомо, з ним важко працювати. І він, мабуть, на березі Ліюе, прикидається дипломатом, з усіх непристосованих ролей.
А зараз Нінґван повинна це побачити.
Вона не може сказати, що здивована тим, що її перша зустріч з цим Передвісником-дипломатом була спішно скасована з невиразних причин. Ймовірно, це зроблено з якогось дріб'язкового нагадування про те, що Передвісник вважає себе вище Цісін. Неважливо, Нінґван терпляча, і одного разу вона тричі поверне цю образу.
Але це не означає, що вона повинна бути привітною на перенесеній зустрічі, її крижаний настрій очевидний навіть її секретарці, яка незручно зміщується на своєму місці поруч з нею. Зрештою, вона ненавидить тих, хто витрачає її час.
Вона повністю очікує, що її не вразить Передвісник. Вона очікує, що він увірветься в кімнату, його грубувата манера повністю проявиться, коли він гордо заявлятме про себе як про Авангард Цариці, відкрито зневажаючи Цісін. Вона насправді вважає за краще, якщо Передвісник все-таки вирішить це зробити. Це значно полегшить її роботу, щоб з'ясувати, що він задумав.
Натомість вона отримує... молодого чоловіка. Юний на вигляд, високий і худий, з яскраво-рудим волоссям, і великими блакитними очима, і помітно дуже нервуючий. Нінгуан ледве зупиняється від того, щоб підняти брову на свого нового гостя. Це не може бути Авангард. Це більше схоже на нового, широкоокого новобранця.
Її секретарка також думає так від швидкого погляду, яким вони діляться одна з одною.
Потім молодий чоловік – Майстер Чайлд – починає говорити, вся палка, хлоп'яча чарівність і бездоганні манери, і Нінґван виявляє, що змінює свою оцінку. Хлопчик може бути не Авангардом, але він має певну підготовку як дипломат. Він говорить красномовно, але з теплотою. Подарунок, який він приносить, створений самим легендарним майстром Фаберже, просто надмірний.
Нінґван здивована, що трапляється не часто. Згідно з її даними, це Передвісник, переодягнений в дипломата, який спочатку домагався зустрічі з Цісін лише для того, щоб різко її перенести. Проте перед нею сидить молодий чоловік, якого вона зовсім не очікувала. Чи може бути так, що цей майстер Чайлд відвідує цю зустріч замість Авангарда? Або може бути так, що він дійсно той дипломат, з яким вона повинна була зустрітися вперше, і що її дані про Передвісника взагалі неправильні?
Час перевірити, яка теорія правильна. – Я вірю, що саме тому ви просили відкласти нашу первинну зустріч?
На її подив, майстер Чайлд червоніє, таким же рудим, як і його волосся, і їй доводиться кусати внутрішню частину щоки, щоб утриматися від усмішки. Бідолашний виглядає дуже засмученим.
Що ще більш дивно, так це те, що майстер Чайлд продовжує визнавати, що саме через його недосвідченість і нерозсудливість він отримав серйозну травму. Від огляду всіх пам’яток.
Але його доповідь про охоронців руїн на горі Тяньхен дуже хвилює. Майстер Чайльд може цього не усвідомлювати, але цей інцидент вважається дипломатичним промахом не зі сторони Снєжної, а – Ліюе. Якщо з'ясується, що Цісін навіть не може захистити кордони своєї столиці до того, що один із дипломатів отримав тяжку травму під час спроби мирно переглянути визначні пам'ятки, Цісін стане посміховиськом Тейвату.
Найкраще, щоб вони перейшли до іншої теми, яка є більш безпечною.
На щастя, решта дискусії приємна. Майстер Чайльд продовжує бути приємним і охоче вести справи, а Нінґван не відчуває від нього ніякої злоби. Зустріч завершується через годину, і майстер Чайлд останній раз вклоняється їй і секретарю перед тим, як його проводять до виходу.
Нінґван робить тихий ковток свого чаю.
– Отже, це було цікаво, – бурмоче її секретар. – Чи впевнені ми, що це Передвісник? Він просто здається таким... молодим і новим у своїй роботі.
Нінґван сміється. – Моя оцінка аналогічна. Я не вірю, що майстер Чайлд є Передвісником. Майстру Чайлду ще є чому повчитися в якості дипломата. Іноді він трохи занадто прозорий, але виглядає чесним і теплим. Ці якості послужать йому добру службу.
Тим часом варто ще раз перевірити цю початкову інформацію, щоб побачити, як вони отримали такі неправильні дані. Про всяк випадок вона також повинна доручити своєму Міллеліту стежити за майстром Чайлдом на випадок, якщо він зіткнеться з будь-якими більш прикрими екскурсійними випадками.