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1.
找到那群人比莱戈拉斯想象中容易。他去前台向跃马客栈的黄油菊老板打听消息时，那个敦厚的老霍比特人告诉他游侠很容易辨别。他们风尘仆仆，穿斗篷戴兜帽，长靴上都是泥，在这一带帮人干杂活。但碰到他们同时聚在一起不太容易。
因此莱戈拉斯踏入公共休息厅时感到自己走了运。一群人坐在屋子的角落里，没在阴影中，但一看就是一伙漫游的人。他们都如黄油菊所说，穿斗篷戴兜帽，看不清脸，一盏油灯放在中间。看着像是首领的人坐在他们之中，似乎在分配任务或平摊报酬。
于是他直接走上前去。
“打扰了。”他说。所有人立刻扭头盯着他，莱戈拉斯感受到名为警惕的情绪在他们中曼延。他注意到为首的人没动，但手指已按到了腰间的剑柄上。“我想你们就是黄油菊老板所说的北方游侠。”
没人说话。很明显他们在等首领回应。过了很久，为首的才开口。
“报上你的来意。”
“我奉命来寻找阿拉贡，阿拉松之子。”精灵回答，“我听说他是杜内丹人中的一位，是个哨兵。我被要求前来给予他帮助。你们中是否有人是他，或知道他的下落？”
话音刚落，游侠们诧异万分，纷纷议论起来。好在休息厅里乱糟糟的，一伙矮人正高声碰酒，除了他们自己没人听见。哨兵一词已经消失多年了，更别说有人见过，现在却说他们同族间出了伊露维塔的随机赠礼，很难不让人惊讶。为首的还是没说话，只是面色越来越沉。
“你找的这个阿拉贡，是指伊熙尔杜末代后裔的那个阿拉贡？”他问。
“如果我刚刚没说错的话，是的。”莱戈拉斯挑眉，他确信对方刚刚听清了。
“那我恐怕你要白跑一趟了。”首领沉声道，“这里没有叫阿拉贡的，甚至你说的这个名字我们大部分人都是第一次听说。事实上这里只是杜内丹人的一小支，别处还有其他族群，我建议你上北方找找。”
他向莱戈拉斯伸出手：“请回吧。”
“我就是从北方过来的。”精灵嘟囔，却没移步。烛火跳跃在他的脸上，反而映亮了一丝好奇的光彩。“你刚刚说你们只是杜内丹人中的一支？那你们会去和其他杜内丹人汇合吗？”
“我们下一步的打算就是如此。”有个嘴快的插嘴道，被刚刚精灵放出的消息一激，又与同伴讨论了会儿，胆大了起来，戒备也没那么重了。为首的看了他一眼，年轻人忙噤了声，把背挺直得像松柏。
精灵一瞧，笑了。
“那么这是我的请求。”他说，“我请求与你们一同上路，直到与其他杜内丹人汇合，找到阿拉贡为止。”
“我们一向不与异族人同行。”为首的答，“我们目的不一，这样会拖慢自己人的脚程。”
精灵扬起一边眉。“不会拖累你们的。”他回答，“我来去自如，你们只需把我当成一道影子，平时根本不会察觉我的存在。我只是需要有人给我带趟路罢了。我还能给你们当个护卫。”
为首的刚想说我们不需要护卫，精灵飞快地截住了他的话头，好像料到了他会再次拒绝。“那么这是我的诚意。”他轻快地说，把一个袋子坠到他们之间，“谢谢你们为我引路，杜内丹人，我明早会再来找你们的。”
首领还想再说点什么，莱戈拉斯已经翻过隔断，轻捷地离开了，只留下一袭深绿色斗篷的影子。他留下的袋子一扯开，里面沉甸甸的全是钱币，游侠们小声惊呼起来，开始兴奋地分摊谢礼。只有首领还盯着他离去时露出的金发尖耳，很久都没说话。
第二天来临前，首领特地交代了族人们要早起，他们要提前上路离开布理。可首领自己走出房间时，看到楼下的客厅里，昨天那个精灵正坐在长椅上，吃着面前桌子上放着的面包和奶酪。他还穿着昨天的装束，只是戴上了兜帽，遮住了尖耳。
“早上好。”他隔着栏杆冲楼上人打招呼，首领的脸色算不上好看，“要来吃点这家客栈的早餐吗？味道还不错，虽然和我家乡的是没法比。”
首领没说话，但下了楼来坐到精灵对面。他没吃面包，只吃了些冷肉和蘑菇汤。陆陆续续地有杜内丹人起床了，没人注意首领正和一个陌生人坐在一起，有的在擦剑，有的出门去马厩给马换马掌钉，都各自忙自己的事。
莱戈拉斯注意到对面的人没戴兜帽，现在他看清了他的脸。他很年轻，即使以他们这个种族来衡量，胡子还算稀疏，黑发纠结着垂在耳边。他和昨晚比完全是两个气质，此时竟透出谦逊来，比掩着脸还不引人注目，只有眼睛和昨晚昏暗的烛火下一样锐利。
“昨晚忘记问了。”莱戈拉斯说，“我该怎么称呼你？”
“大步佬。”人类顿了顿，才回答，“这里的人都这么叫我。”
“那么，大步佬，”莱戈拉斯说，感到有些吃惊。这名从发音就透出几分粗俗的意味，一看就是此地的人随口唤的，他竟毫无芥蒂就接受了。
“如果你在乎的话，我叫莱戈拉斯。我们接下来将往何处？”
大步佬看向门口。游侠们进进出出，脚步却很轻，太阳还没升多高，没什么人察觉，这又是客栈里最偏僻的一翼。“向东。”他说，“朝迷雾山脉。但我们不取大道。”
“我以为你说杜内丹人在北方。”莱戈拉斯扬眉。
“我是说过，但我们没抱着必见到他们的打算。”大步佬简略回答，“杜内丹人行踪不定，整个埃利阿多都遍布我们的足迹，我们也有自己的事要做。”
“你是不请自来，首生子女，我并不负一定帮你找到人的责任。”
莱戈拉斯举手投降。“我是没说过。”他有点无奈人类的咄咄逼人。他跳了起来，向后退两步离开桌子，朝门口走去。杜内丹人的目光紧跟着他，“尽管如此，你还得履行你的言论，不得拖累我们的进程。”
“放宽心，我不是食言的人。”精灵耸耸肩，杜内丹人放了狠话，他反而显得轻松起来。“那袋钱币就是契约。我们什么时候出发？”
“一个时辰后。绝不拖延。”大步佬答。莱戈拉斯点头表示知晓，便闪出门外。
TBC